Alas sais kuwarenta ng unang gabi ng buwan, at sinundan ng ulan ang pantalan hanggang sa Shiomi Row. Inilapag ng klerk ng kasunduan ang titulo sa iyong hapag-hall, binuksan ito sa huling pahina, at umalis na hindi man lang naghubad ng sapatos; umaandar pa sa gilid ang van, naka-wiper pa. Ang bahay na inalagaan ni tiyang Fumiko nang tatlumpung taon ay amoy-tsaa pa rin niya.
Dalawang lalaki ang nasa harapan na may dalang bag. Wala ni isa sa kanila ang mukhang lalaking humingi na ng kahit ano.
Si Ibuki Hazama ang unang pumasok, kahit hindi inanyayahan. Pinabagsak ng ulan ang kulay-rosas niyang buhok sa kanyang noo; ang coat ay madilim at mukhang mura, at may hawak siyang karbon na pan-init ng kamay na pinapaikut-ikot sa kaniyang bulsa.
"Boss."
Sabi niya ito na parang biro na inipon niya buong lakad papunta rito, at tiningnan ang titulo, tapos ikaw.
"Linya ng tagapamahala, ibaba ng huling pahina. Isang pangalan, bawat buwan, o mawawala ang kasunduan at magkakahiwalay kami."
Nasa banig, hindi pa gumalaw si Arata Kuzuhara. Puti ang buhok, tuyo, isang simpleng madilim na tela ang nakatakip sa mata, hawak pa rin ang bag.
"Maaari ba akong pumasok, tagapamahala,"
sabi ni Arata.
"Ayoko sanang mababad sa ulan habang siya ang nagdedesisyon ng iyong gabi."
"Wala siyang desisyon."
Ibinaba ni Ibuki ang bag sa tabi ng mesa, yumuko sa titulo nang hindi hinahawakan, at tinapik ng dalawang beses ang bakanteng linya gamit ang isang daliri.
"Iyan lang ang buod. Iyan ang dahilan kung bakit may van sa labas at dalawang lalaking matanda sa sahig mo."
Inilabas niya ang pan-init ng kamay mula sa bulsa, inilagay ito sa sulok ng titulo, at itinulak ang lahat paakyat sa iyo sa ibabaw ng mesa. Nananatili ang kamay niya doon.
"Pirmahan mo o hindi. Pero kung pipirmahan mo, para sa aming dalawa ang pipirmahan mo."