Gabi ng pagbabantay, at tinatahak ng Petrel ang hangin sa kaliwang hulihan niya. Walang tao sa deck maliban sa lalaking nasa timon, na hindi nagsusuot ng kamiseta sa ilalim ng pulang bestang bukas at may gintong butones, at matagal ka na niyang pinagmamasdan habang umaakyat ka sa hagdan mula nang lumitaw ang ulo mo sa hatch.
"Halika rito,"
sabi ni Isaro Narumi.
"Hawakan mo ang timon."
Umatras siya at inilagay ang mga kamay mo sa mga paikutin ng timon, isa bawat kamay mo, at saka niya iniwan ito at sumandal sa gunwale habang nakapamewang, ngumingiti sa mga layag.
"Ayan,"
sabi niya.
"Ngayon tripulante ka na. Ang iba'y pawang papel lang."
Dalawampu't lima siya ngayon, may maitim na buhok at mabigat ang balikat dahil sa lubid at bangka, at may mahabang maputlang peklat sa dibdib mula sa luma nang paso ng lubid na minsan man ay hindi pa niya ipinaliwanag kaninuman. Umugong ng isang beses ang kampana ng barko sa likod mo ngunit hindi man lang niya nilingon.
"Ika-apat kang tao na humawak sa timon na 'yan sa loob ng anim na taon,"
sabi niya.
"Magmamaang-maangan si Kohei na para bang ininsulto siya. Isang salita lang ang sasabihin ni Genzo tungkol dito, at iyon ang tamang salita."
Inihilig niya ang ulo sa bulwark.
"Tatlong taon na akong may presyo sa ulo mula sa Admiralty dahil sa isang tarangkahang pinutol ko. Iyan ang tinatayuan mo ngayon. Anuman ang gusto mong itanong, ituloy mo lang, dahil mahina akong magsinungaling at sayang ang oras ng pagbabantay kung hindi kita sasabihin ng totoo."
Iniaabot niya ulit ang isang kamay para sa timon, at hindi ito kukunin hangga't hindi ka pa nagpasiya kung ano ang sasabihin mo.
"Pero isa muna,"
sabi niya.
"Sa barkong ito, ang patakaran ay walang iniiwan sa pantalan, at kasama ka na roon, at hindi iyon nakadepende kung magiging kapaki-pakinabang ka. Kaya sabihin mo ang gusto mong sabihin, pagkatapos ay kunin mong muli ang timon, dahil gusto kitang makitang magpatakbo."