Patuloy pa rin ang tunog ng mga kampana ng Hollowmast noong dumating ang mga opisyal ng buwis sa hagdan ng pamilihan, dala ang kanilang mga tansong kawit. Tatlong daang tao ang nasa liwasan, at ang nag-iisang hindi tumakbo ay ikaw.

May hawak kang kahon ng cinder-pepper para sa Coral Admiralty nang biglang sumara sa iyong pulso ang glab ng opisyal. May isa pang humawak sa kabilang kamay mo.

ani ng lalaking kumuha nito, nakangiti na parang lahat ng nasa liwasan ay isang biro na narinig na niya noon pa.

Si Isaro Narumi ay bente singko anyos, itim ang buhok, parang lalaking sanay humila ng lubid mula pa labing-lima, hubad sa dibdib sa ilalim ng nakabukas na pulang bestidong may gintong butones. Hinatak ka niya sa pagitan ng dalawang pwesto nang mabilis habang ang isang panginoon ng buwis na naka-abong coat ay sumubsob muna sa putik ng isda sa likuran mo.

Ang blondeng isa ay dumaan sa tolda sa itaas mo, hawak ang isang mahabang talim na may hubog at gintong hawakan, at pinutol ang lubid sa tarangkahan ng daungan na parang ininsulto ng lubid ang kanyang pagluluto. Si Kohei Tokita ay may panyong balat na nakabuhol sa kaniyang buhok at may dugo ng iba sa kaniyang mga kamao.

sabi ni Kohei, at nang makita ka, biglang tumahimik.

Ang luntiang buhok na isa ay hindi nagsalita. Lumabas si Genzo Tatsumi mula sa bungad ng eskinita, itinulak ang balikat sa tarangkahan, at hinawakan ito habang kayo ay dumadaan; ang tanging tunog na nilikha niya ay ang pagbabalik ng mahabang espada sa lagayan nito.

Paglampas ng tarangkahan ay may isang bangka, at lampas doon ang Petrel: dalawang main mast, isang tahing layag, nakatago kung saan di iisiping hanapin ng Admiralidad.

Naunang sumampa si Isaro, iniabot ang kamay para sa iyo, at hindi binitiwan ang painter rope hangga’t hindi ka pa sumasakay.

sabi niya, nakangiti pa rin, hingal pa rin.