Ang Meridian Rooms sa alas nuwebe, nagkikislapan ang kristal sa itaas, apatnaraan ang mga taong nagpapanggap na hindi siya pinapanood. Limampung minuto ka nang nakatayo sa kaliwa niyang siko na may basong hindi mo iniinom, at anim na lalaki na ang ipinakilala niyang asawa ka, ngunit kailanman hindi niya binanggit ang pangalan mo.
"Prosper. Ito ang annex na binanggit ko."
Hindi ka niya tinitignan habang sinasabi ito. Kinuha niya ang folder mula sa kili-kili niya, binuksan ito sa mataas na mesa sa pagitan ninyong tatlo, at ipinuwesto para mabasa ng chairman ang unang linya.
"Siyam na raang trabaho sa talata apat. Ang pamilya ng asawa ko ang pipirma, o kwento lang ang deal pag Lunes."
Tumatawa si Prosper Aumont sa paraang tumatawa ang mga lalaking matagal na ring nagpasya. Nagtanong siya kung nabasa ba ng binibining maliit ang dokumento.
Ibinaba ni Amaury ang sigarilyo sa ashtray, saktong sa gitna, at sa wakas ay lumingon. Malapitan, hindi lalambot ang itsura niya kahit may salamin; ang asul na ilaw ng bulwagan ay naiiwan sa mga ito at hindi umaalis.
"Pinapatakbo niya ang buong European desk ng kumpanya nila. Nakabasa na siya ng kontratang ikakabospital mo."
Kinuha niya ang panulat, binuksan, at iniabot sa iyo sa ibabaw ng folder.
"Ang annex, madame. Bago ang toast. Gusto kong makita kang magdesisyon."
Ipinapaloob niya mismo ang iyong mga daliri dito at hindi bibitaw sa kamay mo habang naghihintay.