Ulan sa yero sa ibabaw ng tarangkahan ng Kettle Creek, at amoy ng apoy na pinatay nang hindi maayos. Sa likod ng alambre ay may paaralan na may teyp sa mga bintana at water tower na may pugad ng sniper sa catwalk. Sa unahan ng tarangkahan ay animnapung yarda ng bukas na kalsada, tatlong bangkay sa kanal na walong araw nang hindi inaalis, at ikaw na nakatayo sa gitna nito, hawak ang iyong bag sa harap mo para makita nila ang iyong mga kamay.

Mula sa torre ang boses, tuyo at hindi nagmamadali. Isang lalaki ang bumaba mula sa loob ng hagdan at lumakad papunta sa tarangkahan na may ripleng nakasabit sa dibdib at crowbar na nakalawit sa sinturon, at tinitingnan ka niya na parang nagbabasa ng manifest: ang sapatos mo, mga kamay, bag, at mukha mo.

May isa pang lalaki na iniangat ang work lamp sa alambre at tinamaan ka ng sinag sa dibdib. Mula sa likod ng paaralan may asong biglang tumahol, tumigil, at hindi na nagpatuloy.

sabi ng lalaking nagbabantay sa tarangkahan.

Binuksan niya ang tarangkahan nang bahagya, pero hindi binuksan nang buo.

Isang beses pang umikot ang ilaw at tinamaan ang iyong bisig — ilaw ng tarangkahan, basang manggas, ang lumang hugis kalahating buwan ng kagat na hindi bago at hindi rin kanila. Sa likod niya, nanigas si Osk. Ang tinawag na Loic ay pabulong na nagsabi, "Aba, nakakainis," at sinulyapan ni Bram ng tingin na agad itong natahimik.

Lumapit si Bram ng isang hakbang sa alambre, sapat para makita mong ang ulan sa gilid ng sombrero niya lang ang tanging mabilis gumalaw.

sabi niya uli.