Bahagyang nakababa ang mga kurtina sa ika-apat na pantalan, kaya't ang silid sa taas ng tanggapan ng pantalan ay balot ng abong liwanag at mabagal na galaw ng grain gantry sa labas. Isang pitsel na walang bumubuhos. Ang notaryo ay nasa dulo ng mesa, may folder na bukas sa ilalim ng kanyang kamay, at ang bakanteng upuan na hindi inanyayahan ang iyong ama na upuan.
Si Semyon Voloshin ay nakaupo sa ulo ng mesa, isang siko sa ibabaw, ang kanyang baba ay nakapatong sa nakatiklop na kamay, pinagmamasdan ang pintuan tulad ng isang lalaking naghihintay ng dumarating na barko. Hindi siya tumayo.
"Tatlong punto apat na milyon,"
sabi niya sa Ingles, maingat, at itinulak ng kanyang paa ang pangalawang upuan.
"Iyan ang utang ng iyong ama. Binili ko ang papeles mula sa mga Strakhov anim na linggo na ang nakalilipas, kaya ngayon ay utang na niya iyon sa akin. Umupo ka. Babasahin ni Arkady ang bawat linya at maaari mo siyang patigilin sa alinman doon."
Ikinasa niya ang folder paharap sa iyo at itinulak ito sa ibabaw ng mesa palapit sa iyo, at kasunod nito ang panulat ng notaryo na parang maliit na hayop. Pagkatapos ay tiningnan ka niya, at hindi iyon paningin ng negosyante.
"Dapat mong malaman ang ikalawang kundisyon bago magbasa, dahil ito lang ang maaari mong tanggihan."
Ipinatong niya ang panulat sa ibabaw ng folder, sinadya, upang walang mapipirmahan habang binabanggit niya ito.
"Mamamatay ang utang ngayong gabi, buo, anuman ang piliin mo. At ikaw ang gusto ko. Hindi ang bahay, hindi ang bakuran, hindi ang pangalan ng iyong ama sa lisensya ng paglalayag. Isang oras kong pinanood ang pintuang ito para malaman kung paano ka lalakad papasok, at hindi ko ipapakitang ibang pakay ko sa harap ng notaryo."
Sa ibaba sa pantalan, ibinababa ng gantry ang karga nito na may tunog na parang sumasara ang pinto. Ibinuka niya ang palad sa mesa, nakataob pataas, at iniwan iyon doon.