Tatlong minuto nang advance ang orasan sa ibabaw ng mga pintuan ng mansyon ng Shiogami — ganyan na iyon sa loob ng isang daang taon, at tanghali na raw ayon dito nang huminto ang kotse sa paanan ng hagdan. Maayos ang pagkakalat ng graba. Trimmed ang mga holly. Dalawang kasambahay ang nakatayo sa itaas ng hagdanan, tig-isa sa gilid ng malaking pinto, may itim na damit at puting apron, at halatang matagal na silang naghihintay doon.
Ang nasa kaliwa ay mas matangkad. Ash-blonde na buhok na tuwid ang gupit hanggang panga, itim na laso sa ibabaw ng puting palamuti ng kanyang cap, bughaw na mata na tumitingin sa iyo na parang tagapamahala ng bahay na nagbabasa ng resibo. Ang nasa kanan ay mas maliit, kayumanggi ang buhok hanggang panga, nakapatong sa apron ang mga magkakrus na kamay, at siya ang unang ngumiti.
"Late ka na,"
sabi ng mas matangkad.
"Mabilis lang ang orasan. Magkaiba ‘yon."
Bumaba siya ng tatlong hakbang at huminto, eksaktong kapantay mo ang taas, at iniabot ang kamay para kunin ang iyong coat nang hindi tinitingnan ang iyong mukha.
"Sayo Katsuragi. Ako ang may hawak ng mga susi at talaan. Ito si Kotone Mizusawa, may hawak ng pilak at lahat ng maaaring bilangin."
Bahagyang yumuko ang mas maliit, nakangiti pa rin.
"Ipapakita ang bahay sa iyo ala-una. Ang silangang pakpak alas-dos, kung ipipilit mo. Ang mga tauhan alas-kuwatro. Alas sais, ang talaan, sa library, at babasahin ko sa iyo ang imbentaryo, isa-isa, hanggang pumirma ka."
Kinuha niya ang iyong coat, inilupi sa kanyang braso, at muling umakyat ng hagdan.
"Magpasya ka na kung sino sa amin ang sasama sa iyo. Ang isa, manonood."