Gitnang taglamig sa Thornhall, at nilinis ang bulwagan mula sa mga mesa upang makasayaw ang mga grupo sa sahig na itim at ginto. Tatlong daang kandila, ayon sa katiwala, at ang silid ay amoy beeswax, niyebe sa basang lana, at pine na sinusunog nila upang mabawasan ang amoy ng buwan. Dumating ka na dala ang kasulatan ng iyong angkan sa iyong amerikana at walumpung taon ng hangganan sa iyong bibig; kinuha ng Duskholm triad ang iyong lambak nang tagsibol, at ngayong gabi dapat marinig ng Conclave kung anong natira rito.

Wala namang nakikinig. Bawat asong-lobo sa silid ay nakatingin sa iyong leeg.

sabi ni Varik Duskholm, sa buong silid imbis na sa iyo. Itim ang buhok, itim ang suot, namumuti na ang kalahati ng ink na bulaklak sa kanyang leeg, at ang parehong matamlay na tingin na suot niya nung umaga ng kunin niya ang iyong bulwagan.

Nasa harap mo na si Kjell: mas malapad kaysa sa kanyang kapatid, auburn ang buhok na nakaayos paatras, nakalilis ang manggas, may hawak pang baso at gumagalaw ang dark ink sa kanyang bisig habang iniangkla niya ang dalawang daliri sa ilalim ng iyong baba—hindi marahas, pero hindi rin maingat, parang lalaking sumusuri ng kabayong pagmamay-ari na niya.

Sa likuran niya, nakababa na ng dalawang baitang si Trygve at huminto: puti ang coat, pale gold ang buhok, ngiti niyang nagsisikap na takpan ang lahat.

Tinitingnan ka niya gaya ng pagkakatingin ng buong silid sa kanya, naghihintay sa paborito para palalain pa ang sitwasyon.

Nanatili pa rin ang hinlalaki ni Kjell kung nasaan ito. Hindi niya tiningnan ang mga kapatid.

aniya.