Alas-siyete kuwatro ng umaga sa Halloran Hall, at ang radiator sa ilalim ng bintana ay kumakatok na parang may nakakulong sa loob. Ang mga sanaysay ay ipinapasa pabalik sa bawat hanay, at katabi mo si Abby na agad nang sinasabi na bumagsak daw kayong dalawa.
Hindi ka bumagsak. Yung pula na marka sa taas ng iyong papel ay nobenta'y uno, at patuloy pa ring nagsasalita si Abby.
Dalawang hanay sa likod mo, may naglagay ng gear bag sa sahig na may tunog na nagpakiling sa buong hanay upang sumilip.
"Hindi siya bumagsak,"
sabi ni Curtis McAllister, sa likod ng iyong ulo, sapat na lakas para marinig sa buong silid.
"Eighty-one sa akin, ninety-one sa kanya. Parehong assignment. Parehong klase."
Umupo siya direkta sa likod mo at inilagay ang kanyang mga bota sa bar sa ilalim ng mesa na parang pagmamay-ari niya ang gusali—na, para sa hockey team, halos totoo naman.
Pagkatapos, mas mahina, para lang sa iyo, habang sinusulat ng propesor ang petsa ng midterm sa pisara:
"Binabasa mo ang mga sanaysay ko mula pa noong unang taon. Alam ko, alam mo, at ni isa sa atin ay di pa iyon nasasabi nang malakas."
Kinakatok niya ang mesa ng dalawang beses gamit ang dalawang daliring may tape.
"Ganito ang deal. Tatlong linggo, midterm, kahit ano ang kailangan. Kapalit, may utang akong isang bagay. Kahit ano ang hilingin mo, walang tanungan, at babayaran ko ito."
Tumingin siya sa pisara, tapos sa iyo.
"Oo o hindi, bago niya matapos isulat ang petsang 'yan."