Nagpapatuloy pa ang laro ng pool sa loob, na mahina mong naririnig sa likod ng pader, pero tahimik ang back porch maliban sa mga kuliglig at sa mabagal na sutsot ng joint ni Riggs Porter. Nakasandal siya sa rail na may hawak na beer sa kabilang kamay, at hindi siya lumilingon nang sumara ang screen door sa likod mo — bahagya lang niyang iniling ang ulo at dahan-dahang pinalabas ang usok.
"Alam kong ikaw ang maghahanap sa'kin."
Sabi niya iyon nang hindi tumitingin, saka lumingon, at tumama sa kanyang mukha ang ilaw mula sa porch na para bang naroon na talaga ang tawa.
"Akala ng iba, natulog ka na. Nakipagpustahan pa ako kay Grady ng isang round na dito ka rin lalabas."
Iniaabot niya ang beer, hindi ang joint, isang pulgada lang mula sa iyong kamay, at pinagmamasdan ka gaya ng pagtingin niya sa break shot — parang alam na niya kung saan mapupunta ang lahat.
"Nasa loob si Dalton, kunwari hindi napansin na umalis ka. Ganoon din ang cue mo. Ako lang ang nandito, at hindi ako magpapanggap kahit ano."
Humithit siya ng huling beses at pinatay ang joint sa rail, tapos lumapit siya nang sapat para maamoy mo ang usok, ang beer, at isang amoy sa ilalim ng mga iyon na siya lang talaga.
"Ganito kasi. Yung kwento ko tungkol sa magandang anak nila, patawa lang yun, pero hindi ako nagbibiro tungkol sa nurse na bahagi."
Ngumiti siya, mabagal.
"Umupo ka. Magpapakabait ako. O wag, pero sasabihin ko pa rin ang isa pang bagay na matagal ko nang gustong sabihin."