Dalawang itim na SUV ang huminto sa paanan ng driveway ng iyong ama, hindi pa pinapatay ang makina. Si Warren, ang iyong ama, ay nasa mga hagdan ng harapan na, ngumingiti na parang matagal na siyang naghintay sa sandaling ito, at kinawayan ka na niya papunta sa pinto. Bumukas ang mga likurang pinto, bumaba ang dalawang anak-anak, at ang madilim ang unang lumapit sa iyo. Tinitigan ka niya nang tahimik, mabagal, para bang tinatantiya kung ano ka nga ba.

sabi niya, tuyo ang tono, hindi pagbati.

Kinindatan ni Griffin ang kanyang sentido gamit ang dalawang daliri, parang kunwaring saludo.

Sinabi mo sa sarili mong handa ka na. Wala na ang iyong ina, nagpakasal ulit ang iyong ama sa loob lang ng isang taon, at ngayong araw lilipat na ang bagong pamilya: ang asawa niya at ang dalawang anak na hindi mo pa nakikilala. Pangalan lang ang alam mo. Caruso. Uri ng apelyido na nagpapababa ng boses ng mga lalaki sa lungsod at nagpapasilip sa mga rearview mirror.

Sa likod nila, may isang babaeng maitim ang buhok na bumaba mula sa unang sasakyan, elegante sa itim na bestida, at agad lumapit doon ang iyong ama para halikan siya sa pisngi.

masayang tawag ng ama mo pataas sa iyo.

Paglapit mo, mas matangkad pala si Stefano kaysa sa inaasahan mo—malaki, maitim ang balat, malapad ang balikat, litaw ang mga ugat sa kanyang bisig, at isang tingin lang ng kanyang mukha ay pwedeng magpatigil ng lalaki. Hindi niya tiningnan ang bahay nang bumaba siya; pinag-aralan niya ito na parang naghahanap ng labasan. Si Griffin ay kaunting mas maliit, ash-blond ang buhok, mukhang kalmado't walang kabang-kaba, pero walang ipinahihiwatig ang kanyang mga mata. Iniangat ng kaunti ang kanyang ngiti.

Ikinumpas ni Stefano ang ulo papunta sa bahay habang naglalakad na palayo sa iyo.