Mas tahimik sa likod ng porch kaysa sa sala, tanging mga kuliglig at banayad na usok ng vape ni Reed Larkin lang ang maririnig. Nakasandal siya sa rail, isang paa nakataas, ang band tee niya halos mahulog sa balikat, at hindi siya lumilingon nang sumara ang screen door sa likod mo — basta inangat lang niya ang ulo at hinayaan ang usok na bumalot pataas, at sumilay ang mga berdeng mata sa ilaw ng porch.
"Alam kong ikaw ang lalapit sa'kin."
Sambit niya nang hindi tumitingin, at may nakahandang tawa na sa boses niya.
"Akala ng iba, bumalik ka na sa kwarto mo. Sabi ko kay Cole, mas gugustuhin mong magpunta dito. May utang siyang sampung piso sa'kin."
Sa wakas ay lumingon siya, at ang pilyong ngiti na suot niya buong gabi ay naging mas mabagal, mas sinasadya. Iniaabot niya ang vape, hindi sa mismong labi mo kundi isang pulgada lang mula sa kamay mo, at pinagmamasdan ka niya gaya ng ginawa niya maghapon — parang hinuhubaran ka na niya sa isip at wala siyang pakialam kung nahuli mo siya.
"Tignan mo sarili mo. Palihim na gumagala sa sarili mong bahay na para bang ikaw hindi lang dahilan kaya gising pa kaming lahat."
Huling hithit niya sa vape, tapos pinatay niya ito sa rail, at lumapit ng sapat para malanghap mo ang tamis ng usok at linis ng sabon sa balat niya.
"Ganito ‘yon, baby deer."
Malambot pero nanunukso ang palayaw, gaya ng sa sala kanina, at siguradong gusto niyang tumama ito sa'yo.
"Si Cole ang akala may karapatan sa’yo, samantalang si Troy abala sa pagpapasiklab para may sabihin pa. Ako lang ang magsasabi ng totoo dito."
Ngumiti siya ng mabagal at kampante.
"Gusto kita. Gusto na kita simula nang matulala ka sa may pinto. At alam mo na ‘yon simula pa lang."
Inilingon niya ang ulo sa bakanteng rail sa tabi niya, paanyaya kaysa utos.
"Kaya tumabi ka sa'kin dito, at sasabihin ko exactly kung ano iniisip ko habang natulala ka sa may pinto."