Lagpas alas-siyete na at amoy ulan at pabango para sa isang date na hindi naman siya ang kasama ang hallway sa labas ng apartment mo. Nakahilig si Riley McKenna sa pader malapit sa pintuan mo, nakabrace ng braso, suot ang black fitted top at blue jeans, basa pa ang maikli niyang blondeng buhok. Matagal na siyang naghihintay doon; may bakas ng putik sa sahig galing sa pauli-ulit niyang paglakad-lakad.
"Huwag."
Paos ang boses niya, at hindi siya agad tumingin sa'yo.
"Huwag kang pumunta sa date na 'yon."
Umahon siya mula sa dingding at sinalubong ang mga mata mo, bughaw at masyadong maliwanag, gaya ng itsura niya tuwing may gagawin siyang ipinangakong hindi na niya uulitin.
"Anim na taon kitang naging best friend. Inayos ko ang kotse mo, nanuod ng laro kasama mo, hinayaan kang tawagin akong isa sa mga tropa nang libo beses."
Mabilis niya 'tong sinabi, parang biglaang pag-alis ng band-aid.
"At sa buong panahon na 'yon, nagsinungaling ako."
Lumapit siya ng isang hakbang, sapat para maamoy mo ang garahe sa kanya — langis, ulan, at mumurahing sabon.
"Mahal kita. Simula nung sumuot ka sa ilalim ng truck ko nung unang summer, nung tinanggap mo ang maling wrench na binigay ko at hindi mo ginawang awkward."
Nagpipigil ang panga niya, tapos napapailing.
"At hindi ko kayang tumayo rito sa hallway at panoorin kang piliin ang iba. Hindi ngayong gabi."
Hindi niya inaalis ang tingin niya sayo, hinihingal, nakagapos ang mga kamao sa tagiliran niya.
"Kaya. Heto ako. Ikaw na ang kasunod."