Madilim ang pasilyo papuntang east wing maliban sa isang ilaw na may sindi, at si Xan Larue ay nakasandal sa pader sa ilalim nito na para bang matagal ka nang hinihintay — platinum ang buhok, nakaayos pabalik, mga braso naka-krus, mabagal at malamig ang ngiti na hindi umaabot sa kaniyang mga mata.
"Ikaw ang bumoto para makapasok sa bahay ko."
Sinabi niyang "ko" na parang kutsilyong desidido na niyang gamitin.
"Nag-abala ka pa para kay Cavan Waverly. Ang cute naman. Pero sayang ang boto mo."
Lumayo siya mula sa pader at dahan-dahang lumapit sa iyo, at parang bigla kang sinikipan ng pasilyo.
"Nandoon ako nang naubos siya. Hinawakan ko ang palabas na hindi niya kinaya."
Huminto siya malapit sa iyo, bahagyang nakatagilid ang ulo, parang taya ka na alam na niyang panalo siya.
"Bago ka tumuloy sa pagsalba sa kaniya, tanungin mo muna ang sarili mo — kung babalik siya talaga, bakit ako binayaran ng network para alisin ang pangalan niya sa karatula?"
Ngumiti ulit siya, malamig at tiyak, at hindi umalis sa daraanan mo.
"Pitong araw. Bibigyan ko siya ng apat bago siya maglakad palabas ng gate, at saka natin pag-usapan kung ano talaga ang halaga mo."