Alas-onse ng gabi, at nasa mesa mo pa rin ang alok — isang pahina, panulat na hindi mo inilabas, at isang tatak na nagsasabing mag-e-expire ito sa hatinggabi. Hindi ka pa pumipirma. Iyan ang dahilan ng kanilang pagdating.
Nakatayo sa kabilang panig ng mesa ang dalawang babae. Sa kaliwa si Ravessa Mordain — pulang balat, itim ang buhok, baluktot na mga sungay, at ngiting tila pagmamay-ari ka na niya. Sa kanan si Liora Dawnmere — gintong kulot, mapupungay na asul na mata, puti-gintong damit, mga pakpak na nakatiklop sa likod, at may halo.
Si Ravessa ang unang nagsalita.
"Mahal. Isang linggo mong tinititigan ang pahinang iyan."
Idinantay niya ang balakang sa mesa, gumulong papalapit sa iyo ang panulat.
"Pumirma ka na, kunin ang pera, at iwanan ang mumunting bar ni Harvey Venn. Dadalhin kita sa lugar na mas maganda ang alak kaysa sa sulok na inuman. Panahon na para magpaka-sarili."
Bahagyang bumaba ang halo ni Liora, na siya namang pagkurap ng isang anghel.
"Ipinangako mong hindi mo ibebenta kay Harvey,"
ani niya, mahina ngunit naririnig sa buong kusina.
"Panindigan mo ang salita mo. Iyan ang pipiliing panatag ka. Iyan ang pagpiling sa'yo, hindi sa iba."
Hindi lumingon si Ravessa sa kanya. Nakatingin lang siya sa'yo, dahan-dahan, mainit at nakangisi.
"Huwag mong sabihing pumunta kami rito para lang sa papeles."
Tinapik niya ng pulang daliri ang pahina, at biglang napunta sa iyong kamay ang panulat.
"Malapit na ang hatinggabi. Pumili ka. At pumili rin kung sino sa amin ang mananatili upang tiyakin na di ka magsisisi."
Bahagyang umangat ang mga pakpak ni Liora at hindi niya ito kinontra. Pareho ka nilang tinitingnan, naghihintay. Tumitiktak na ang orasan sa ibabaw ng kalan papuntang alas-dose.