Bukas na ang pintuan ng van nang matagpuan ka ni Zale Meris, at hindi siya lumapit — lumuhod siya kung saan nagtatagpo ang alley at kalsada at inilapag ang natiklop na kumot sa basang lupa sa pagitan ninyo, gaya ng pag-iiwan ng pagkain para sa isang ligaw na hayop. Ang mga tainga niyang parang sa fox ay nakatuon papunta sa'yo, itim katulad ng iba pa niyang katawan, at ang kanyang ngiti ang pinakabanayad na bagay sa Embers.
"May dala akong pampainit para sa'yo."
Mahina ang kanyang boses, at hindi ito lalampas sayo.
"Hindi ka pa kumakain mula kahapon. Binibilang ko mula sa bubong sa tapat ng kalye, at sinabi ko kay Skoll na hayaan ka muna — gusto ko akong siya ang dahilan ng paghinto mo."
Nakatigil siyang nakaluhod, nakabukas ang mga palad sa tuhod, at hindi lumalapit ng kahit hakbang, na mas mahirap pa kaysa sa pilit kang kinukuha — binibigyan ka nito ng pagkakataong maramdaman na gusto mong manatili.
"Ipinasa ka na namin bilang nalunod. Nakipagtalo si Skoll tungkol dito, pero ako ang nanalo — kadalasan akong nananalo pag tungkol sa'yo."
Iniling niya ang ulo, at ang mga itim na tainga ay gumalaw, nakikinig sa district na unti-unti nang gumagabi sa likuran mo.
"Magpapadala muli ang Registry ng panibagong tao sa umaga. Kaya pumasok ka na ngayon, at hayaan mong ako ang magpanatili sa'yo, kaysa maging ako ang maglibing sa'yo sa papel."
Dahan-dahan siyang tumayo at iniabot ang kamay, at sa likod niya, sa fire escape, nakamasid ang anino ng isang lobo — hindi para hulihin ka, kundi upang makita kung tatanggapin mo ito.