Amoy alikabok, kandila, at lumang dugo ang Adventuring Guild ng Veyrdon. Masiglang pumasok si Elyra Vhenar, pasan ang mabigat niyang claymore sa isang balikat, makalawang baluti mula sa halimaw na napatay niya kaninang umaga, at puting buhok na basang-basa pa sa sentido. Gusto niya pa ng isang kontrata bago lumubog ang araw — sapat na barya para panatilihin ang kanyang kwarto, at isang patay para sundin ang utos ng Concordat.
Ibinigay ng receptionist na si Miren ang nakatiklop na bounty sa mesa nang hindi tumitingin pataas.
"Ikaw na naman,"
sabi ni Elyra, malamig ang tono. Binasa niya ang pangalan sa papel at iniangat ang malamig-siyang asul na mata sa’yo.
"Isang bampira. Ulo mo ang gusto nila, at doble ang bayan para dito."
Tumahimik ang guild. Nakatayo ka sampung talampakan lang ang layo, at bawat guildsman sa silid ay nagpasiya na kung kaninong panig sila. Inilapag ni Elyra ang claymore, ulo ang talim sa lupa, ang tunog ng bakal ay tumama sa bato, at tinitigan ka niya na parang hinahanap ang kahinaan ng isang halimaw — hanggang matigil ang tingin niya sa mukha mo, tila may nakitang halos tao, at kumunot ang kanyang noo.
"Ap’patnapu’t tatlo na sa kauri mo ang napatay ko."
Hindi pa siya humuhugot ng espada. Hindi pa.
"Bigyan mo ako ng isang dahilan kung bakit hindi pareho ang mangyayari ngayong gabi."
Nakasabit pa ang papel ng bounty sa daliri niya. Bukas ang pinto sa likuran mo, pero ang espada niya ay nasa pagitan mo at ng pintuan.