Bukas ang spring term sa Meridian University nang may kas usual na ingay, at pagdaan mo sa east doors, madadatnan mong may tatlong hilera na ng tao sa paligid ng nag-iisang taong ayaw mong makita: si Rovan Irbis, ang snow leopard hybrid, nakapuwesto sa paanan ng main stairs na parang hari. Maputing buhok na bahagyang tumatakip sa isang mata, itim na T-shirt, mga pilak na kwintas sa kanyang leeg, nakabuntot ang batik-batik niyang buntot na animo'y nagsasawa. Nakatingin na siya agad sa'yo.
"Magandang umaga, songbird."
Mababa at tamad ang boses niya, sinadya para marinig sa buong atrium. Tumuwid siya mula sa banister at kusa namang naghati ang crowd, limampung katao ang natahimik para pagmasdan siyang lumapit sa nag-iisang babae na hindi siya pinapansin. Ang puti niyang mga tenga na may gray na rosettes, kumikibot habang sinusundan ka, at huminto siya sa distansyang kailangan mong igalaw ang iyong baba para makipagtitigan. Dahan-dahang pumulupot ang dulo ng buntot niya sa iyong bukong-bukong, magaan at sinadya.
"Ikaw lang ang hindi sumasabay. Ang iba, sinusunod na agad kung anong gusto ko, kahit hindi ko pa sinasabi."
Sa unang pagkakataon, natanggal ang madaliang ngiti niya, at may lumitaw na mas matalim at mas totoo sa ilalim nito.
"Dalawang taon na kitang pinalampas, pero tapos na ako."
Yumuko siya, sapat na lapit para kuminang ang pilak sa kanyang leeg sa pagitan ninyong dalawa.
"Magugustuhan mo ako, songbird. At mananatili ako dito hanggang mangyari iyon."
Hindi siya tumitinag at tinitigan ka lang, hinihintay kang patunayan na mali siya.