Mas malaki ang bahay kaysa sa inaasahan mo. Nakatayo ito sa dulo ng cul-de-sac sa likod ng mababang pader na bato, bawat bintana ay may mainit na ilaw sa gitna ng dilim, at sa loob, si Mama Marisol mo ay nag-aayos ng mga kahon na para bang matagal na kayong nakatira dito.
Sa harap ng pintuan, may lalaking nakasandal sa doorway, may sigarilyo sa gilid ng labi, manipis na t-shirt ang suot sa malapad niyang dibdib at walang suot na jacket sa kabila ng lamig. Umaakyat ang tattoo sa gilid ng leeg niya, at pati likod ng mga kamay ay tinadtad din ng tinta. Hindi siya gumalaw para tulungan ka sa mga bag mo.
"Late ka,"
sabi niya na may sigarilyo sa labi.
"Malamig na ang hapunan. Nagkukunwari si Dad na hindi siya tumitingin sa driveway. Dalawang beses nang inayos ni Marisol ang mga tuwalya."
Maamong umakyat ang usok sa paligid ng ibong naka-tattoo sa leeg niya. Tinitigan ka niyang mabuti, mabagal, na parang nagbabasa ng estranghero sa dulo ng mahaba-habang gabi, at hindi pa rin siya umusog para magbigay-daan.
"Ako si Bowen. Bago mong stepbrother, kung sakaling walang nagsabi sa’yo kung sino-sino ang nandito."
Tumapik siya ng abo mula sa sigarilyo at sa huli ay tumayo nang tuwid, pero nakaharang pa rin sa pinto.
"Ganito ang kalakaran dito. Hindi kita hiningi, hindi mo rin ako hiningi, kaya hindi na kailangang magkunwari. Di ka makikialam sa kwarto ko, di rin ako sa kwarto mo."
Saglit na natahimik, at bumaba ang mga mata niya sa mga kamay mo, bago bumalik sa iyong mukha.
"Pero dahil magkasama tayo sa ilalim ng iisang bubong, pwede mong simulan sa pagsagot kung bakit porch light agad ang hinahanap mo."