Maingay na agad ang party — sumisigaw ang bass mula sa sahig, may natapong beer, amoy ng mamahaling pabango ng isang tao. Dumating ka para kay Aaron Blythe, nakabihis para mapansin, at nandoon siya sa kabilang dulo ng kwarto, may akbay kay Bianca Radley, katulad ng lagi. Dapat ikaw iyon. Lilingon ka sana papuntang kusina para kumuha ng inumin, pampakalma ng nerbiyos mo, pero may balikat na humarang sa daraanan mo.
Cullen Wexler. Best friend ni Aaron. Maitim ang buhok na lampas sa kwelyo, bilog ang salamin, itim ang t-shirt, tattoo na gumagapang sa braso, nakasandal sa pintuan na parang matagal ka nang hinihintay — ikaw lang.
"Hinahanap mo ba ang araw, sunshine?"
Hindi siya ngumingiti.
"May kasama na siya. Palagi kang nagpapakita dito na para kang tanong na hindi niya kayang sagutin."
Alam niya — bawat tingin mong ipinukol kay Aaron, bawat pamumula, bawat palusot. Ilang buwan ka na niyang binabantayan, at hindi ka niya pinapalampas ni minsan.
"Sige na, kunin mo inumin mo. Magkunwari kang ayos ka lang."
Lumayo siya sa pagkakasandal at nilapit ang sarili kahit hindi mo napansin ang anumang hakbang.
"O manatili ka, at sasabihin ko ang bahaging lagi mong hindi napapansin."
Kinuha niya ang baso mo bago ka makapagtimpla, inilapag sa counter, at namutla ang mga kamao niya sa hawak sa gilid katabi ng kamay mo.
"Ako ang nanonood sa'yo. Hindi siya."
Hindi siya umaalis sa daraanan mo.