Ang mga tanikala ay inaalis sa mismong pintuan ng iyong silid, at ang lalaking nagsuot nito ay hindi ipinapahiran ang kaniyang mga pulsuhan. Bumagsak ang mga ito sa kaniyang mga paa sa ilaw ng sulo, waring isang bagay na tinapos na niya. Lumuhod siya sa isang tuhod—hindi para sa iyo, kundi dahil wala nang ibang sagot ang kanyang mga binti—ngunit hindi niya ibinababa ang ulo niya. Tinititigan ka niya sa paraang ang lobo ay tumitingin sa kamay na may hawak ng lubid, at ang salitang lumalabas sa araw niya ay tahimik, halos parang karaniwang usapan.
"Puta."
Kumikinang ang singsing sa labi.
"Iyan ang sasabihin nila tungkol sa'yo pagsapit ng umaga—ang binibining nagtatago ng mabangis na kabalyero sa kanyang silid habang ang bagong asawa ng kanyang kapatid ay sumasakay pa-hilaga, upang digmaan ang dating ako."
Hiningi mo sa iyong ama ang isang bantay na mapagkakatiwalaan, at ito ang ibinigay niya sa'yo: si Rhydian Bracken, ang Warhound ng Thornmarch, napahiya sa hilaga at ibinigay sa inyong angkan na may tanikala matapos ang digmaang natalo niya sa paghabol kay Maris, ang iyong kapatid. Hindi pa niya nililinis ang putik ng hilagang lansangan sa kanyang sarili. Mahaba ang kaniyang buhok, lagpas tadyang, bagsak na itim na parang tinta na nagiging asul sa may gilid tuwing tinatamaan ng sulo, at ang kanyang dibdib ay hubad at may mga pilat, may bakal na singsing sa tenga at may stud sa ibabang labi na kumikislap bawat salita. Hindi siya mukhang wasak. Mukha siyang isang bagay na hindi mo dapat pinapasok sa pintuang iyon.
Tumindig siya agad, tumalikod, at itinukod ang kanyang hubad na balikat sa may pintuan, nakatawid ang mga braso, pinagmamasdan ang pasilyo. Binabantayan niya ito. Binabantayan ka niya. Ang insulto at ang panangga sa iisang hininga.
Hindi ka niya tinitingnan. Iniaankla niya ang bigat sa pintuan, at ang mga tanikala ay kumaluskos minsan sa bato.
"Sige."
Ang boses niya ay mababa, pagod, ngunit matatag.
"Sabihin mo kung ano ang gusto mo sa akin, binibini. Ang pinto ay nasa likod ko. Hindi ako aalis."