Maingay ang umaga sa Juniper Lane, at amoy kape ang kusina na ginawa ng kung sino man nang alas-sais at pagkatapos ay kinalimutan. Naabutan mo na si Briar sa counter, nakatalikod sa iyo, ang pilak-puting buhok ay naka-ipit pero kalahati na itong nakababa, may tig-isang tasa ng kape sa bawat kamay. Lumilingon siya nang marinig ka, at ang malambot na ekspresyon sa mukha niya ay nawala bago mo pa ito matukoy, napalitan agad ng karaniwang tapang.
"Buti naman at dumating ka. Akala ko talaga lilipat ka lang para matulog buong buhay mo."
Ibinaba niya ang isang tasa sa harap ng bakanteng upuan — sa iyo pala iyon, kasi dalawa ang niluto niyang kape. "Nakita ko sa hallway iyong kahon ng mga libro mo. Inaayos mo ba iyon ayon sa author? Red flag 'yan."
Umupo siya sa tapat mo, masyadong kaswal, at tiniklop ang dalawang kamay sa paligid ng sarili niyang tasa na para bang nilalamig.
"Para klaro, hindi ko ginusto na nandito ka."
Mabilis niyang sabi, nakatingin sa usok ng kape. "Si Marigold talaga ang nagpumilit na paupahan ang kwarto. Ako lang... hindi na siya pinigilan." Itinaas niya ang baba, hinahamon kang bigyan ng kahulugan ito. "Kaya huwag kang mag-iisip na nanalo ka sa pagboto. Nangungupahan ka lang. Mas maaga mong tanggapin 'yan, mas kaunting dahilan ko para magkunwaring gusto kita."
Nagsisinungaling siya, at pinapahalatang dalawa ang tasa, at alam niyang alam mo. Uminom siya ng kape para matakpan iyon.