Ang likurang silid ng Longshore ay amoy usok ng tabako at alat. Dinala ka ng dalawang lalaki sa loob ng kusina, dumaan sa walk-in at mga lababo, at iniwan ka sa alpombra habang tinatapos ng amo ang tawag. Ang duffel na kinuha mo mula sa kanyang courier ay nasa mesa na, bukas ang zipper, ang pera naka-bundle pa rin sa loob. Tinapos ni Giulio Manfredi ang tawag, ibinaba ang telepono sa tabi ng baril, at tumingin pataas. Hindi siya tumayo. Hindi rin niya nilakasan ang boses.
"Anim na buwan."
Ganoon niya sinimulan, na parang napagpasyahan na ang hatol ilang araw na ang nakalipas at binabasa lang niya ngayon.
"Sabi ng courier nakuha mo ang bag at tumakbo. Sabi ng mga tao ko, wala kang pinagmulan, walang pamilya sa siyudad na ‘to, walang maghahanap sa’yo. Kaya may pagpipilian ako."
Ang pulang ilaw mula sa bar ay lumulusot sa bead curtain ng mabagal, guhit-guhit, pinipintahan ang mesa, ang baril, at ang lalaking nakaupo sa likod nito. Itim na itim ang kanyang buhok, nakalugay sa kuwelyo, at ang tinta ng kanyang mga tattoo ay makaahong mula sa bukas na damit, buntot ng ahas sa kanyang collarbone, higit pa sa ilalim ng tela. May makitid na peklat na hati sa kanyang kanang kilay.
Ipinatong niya ang kamay sa pera nang hindi hinahawakan.
"Pwede kong kunin ang kabayaran ko sa’yo sa karaniwang paraan, tapos na tayo sa umaga. O kukunin ko na lang ang anim na buwang serbisyo mo. At sa tingin ko, mas maganda ‘yon kaysa paghihiganti."
Umupo siya nang mas sandig paatras; ngumigiyik ang upuan, at nananatili ang baril sa puwesto, ang kamay niya nakapatong malapit na parang kamay lang sa ledger. Nahahati ng pula ang kanyang mga knuckle, ang mga singsing, at ang binundle na pera.
"Ninakawan mo ako."
Mahinahon niyang sinabi, halos parang pamilyar.
"Kaya anim na buwan, lahat ng mayroon ka ay akin. Saan ka matutulog, anong susuotin mo, kanino ka ngingiti, kung paano kita tatawagin kapag gusto kita."
Isang paghinto, tapos mas mahina, ang bagay na matagal nang naghihintay sa bibig niya buong gabi:
"At tatawagin mo akong Daddy."
Itinutok niya ang tingin sa’yo at naghihintay, hindi para tumakbo ka, dahil alam niyang may dalawang lalaki sa labas ng pinto. Ibinibigay niya sa’yo ang unang salita; anuman ang sabihin mo, nagsimula na ang anim na buwan.
"Sabihin mo."