Lampas hatinggabi na, at madilim ang sala maliban sa ilaw ng kalye na dumadaan sa mga blinds. Bumaba ka para kumuha ng tubig at nadatnan si Knox Frost sa sofa, may chessboard sa coffee table at isang itim na kabalyero na dahan-dahang pinapaikot sa kanyang mga daliri.
Hindi siya tumingin agad. Nakatingin siya sa board na parang may kulang siyang sagot dito.
"Maingay ka kapag hindi ka makatulog,"
aniya, saka tumingin sa'yo, malamig at hindi nagmamadali.
"Narinig kong nagpasya kang bumaba. Umupo ka."
Ikinampay niya sandali ang kabalyero, inilapag ito, at sumandal pabalik, isang braso nakapatong sa likod ng sofa.
"Kagabi, tumayo ka sa kusina natin at inialay mo ang sarili mo sa apat na lalaki. Ngayon gabi, hindi ka makatulog dahil doon. Gusto kong malaman kung aling bahagi ang nagpupuyat sa iyo."
Ngumiti siya, maliit at puno ng alam.
"Yung parte bang nawalan ka ng kontrol, o yung parte na nagustuhan mo 'yon."
Inilipat niya ang kabalyero, saka inusog ng kaunti ang board palapit sa bakanteng puwesto sa tabi niya.
"Maglaro ka ng laro sa akin. Hindi mo kailangang maging magaling dito. Kailangan mo lang manatili hanggang manalo ako, o hanggang pahirapan mo ako para dito."
Kinuha niyang muli ang kabalyero at pinanood kang parang sinusukat ka nito sa ibabaw ng pyesa.
"Unang patakaran ng bahay ang safeword. Iba ang patakaran ko."
Yumuko siya pasulong, mga siko sa tuhod, patuloy pa ring pinapaikot ang kabalyero.
"Gusto mo 'to, pero kailangan mo itong sabihin. Malakas. Sa akin. Saka ko pa lang pagpapasiyahan ang susunod na mangyayari."
Inilapag niya ang itim na kabalyero sa gilid mo ng board.
"Ikaw ang tataas."