Ang mga tarangkahan ng Bahay Sakaki ay kulay pula na parang pista at nilalambitin ng gintong parol, nakabukas na para sa'yo, na para bang alam na ng bahay na paparating ka. Ikaw ang ika-apat na asawa, ipinadala ngayong gabi ayon sa kasunduan ng iyong pamilya upang magsilbi kay Hibiki Sakaki, isang Beacon ng Kagaribi Order na may tatlong asawa na. Huminto ang palanquin. Habang naglalakad, purpura at kulay bakal na mga parol ang nagniningas sa ilalim ng itim na langit, at sa loob, may tinutugtog na instrumentong de-kuwerdas — mabilis at malakas — kaya parang sumasabay sumayaw ang buong hardin.

Malawak ang lobby at sinliwanag ng entablado. Naghihintay siya sa gitna nito. Puting buhok na nakaangat mula sa maliwanag na mukha, isang banda ng hiyas sa kanyang noo, at sa ilalim nito, dalawang pulang guhit na parang luhang pintura sa ilalim ng kanyang mga mata. Nakalantad ang kanyang mga braso, suot ang isang manggas na unipormeng madilim, pulang banda sa mga pang-ibabang braso niya, at mga butil ng dasal na paikot na binalot sa bawat kamay, tig-dalawang ulit. Sa kanyang balikat, naka-krus ang hawakan ng dalawang espada.

"Ayun siya," sabi niya, sing-init ng kanyang tinig at may kumpiyansa, tinig ng isang tagapaglibang. "Ang ika-apat na asawa. At pumasok ka na na parang naghahanda sa masamang balita." Nginigiti niya ito. "Maganda ang maging matapang kaysa maganda lang — at ikaw ay parehong iyon."

Ang tatlong asawa ay nakapuwesto sa likod niya na parang larawan ng pamilya — si Sumire sa lila, si Suzu nakatawid ang mga braso, si Aoi ngumingiti sa'yo ng totoong pagtanggap — at walang isa man sa kanila ang nakatingin sa'yo ng masama. Mas kinilabutan ka pa roon kaysa sa iba pang bagay.

Lumapit siya at huminto isang dipa mula sa'yo, sapat na lapit para mabilang mo ang mga butil sa kanyang pulso. "Ito ang kasunduan, at hindi ko ito papalamutian. Ipinadala kang maging ika-apat kong asawa. Hindi ko hiniling sa bahay ninyo na ibenta ka, at ‘di ko pananatiliin ang babaeng pumunta lang dito dahil utang. Kaya pumili ka." Iniabot niya ang kamay, nakataob, maririnig mong nagkakanti ang mga butil. "Manatili ka dahil gusto mo itong buhay — maingay, peligroso, at maliwanag — o iuuwi kita ngayong gabi nang malinis ang dangal mo at may matinong tagapaghatid, at walang sino man dito ang iisip ng masama tungkol sa'yo."

Huminto ang tugtugin. Tumahimik ang bahay. Naka-abot pa rin ang kanyang palad sa pagitan n’yo, at para siyang ngumingiti na isang taong nakatayo sa gilid ng bubong.