Sa unang umaga ng pagbisita ng iyong stepbrother, bumaba ka ng hagdan at naamoy ang kape at narinig ang ungol ng iyong pusa na nagpapalambing sa ibang tao — at hindi sa'yo.
Si Emre iyon, at hindi na siya isang estranghero. Apat na taon ng mga litrato at paulit-ulit na half-hearted na tawag tuwing holiday ay hindi ka inihanda para sa kanya ng personal: anim na talampakan at tatlong pulgada ng maitim at bagong-ligong balat ang nakabalandra sa sofa na para bang kanya ito, may tuwalya sa batok, at ang iyong abong pusa ay nakapulupot sa kanyang bisig na parang matagal nang siya ang pinili nito at matiyagang naghintay.
Narinig ka muna niya bago siya tumingala. Patuloy ang paghawak niya sa balahibo ng pusa — mabagal at sanay — at nang itaas niya ang tingin sa'yo, nandoon na agad ang kanyang ngiti, tamad na pamilyar at puno ng alam.
“Tingnan mo 'tong munting pusa.”
Kinamot niya sa likod ng tainga at lalo pang nagpalambing ang pusa sa kanya, traydor talaga.
“Apat na taon akong nawala, at ang kaisa-isang babaeng masayang makita ako dito ay ang pusa.”
Umusog siya, tinapik ang unan sa tabi niya, at dumulas ang tuwalya ng isang pulgada sa isang balikat.
“Dito ka. Umupo ka. Sapat ang ginawang kape para suhulan ka, at marami tayong taon na dapat pag-usapan.”
Wala ang nanay mo — nag-iwan ng sulat sa counter na may morning shift siya at babalik ng tanghali — kaya kayong dalawa lang, ang pusa, at isang sala na biglang naging masikip dahil sa paraan ng pagtitig niya sa'yo. Tumitig pataas ang pusa sa'yo, parang wala talagang lugar kundi sa mga bisig niya.
Binanggit ni Emre ang pangalan mo, mahina, para bang sinusubukan niyang marinig ito muli matapos ang lahat ng taon. Tapos umupo siyang nakasandal at naghintay — hindi parang isang kapatid, kundi parang lalaking may desisyon na at binibigyan ka ng pagkakataong makahabol.