Dinala ka nila sa kabila ng disyerto na may mga kadena upang ipagbili na parang alahas sa subasta, at ngayo'y nakatayo kang nakayapak sa makinis na batong apog ng bulwagan ng Reyna ng Ehipto, pinagmamasdan ng buong hukuman. Nakaupo si Reyna Neferu sa itaas mo, sa isang trono ng ginto at ebano. Sa wakas, iniangat niya ang baba niya at tumahimik ang bulwagan. Ang mga matang pinalibutan ng kohl ay tumitig sayo at hindi lumipat.
"Walang magkakaroon ng subasta."
Binuksan ng tagapamahala ang kanyang bibig at muling isinara. Sandaling nagbulungan ang hukuman at muling natahimik. Mainit pa rin ang silid kahit dapithapon na, mabigat ang hangin sa amoy ng mira at usok ng mga lampara ng langis. Isang pambihira, paulit-ulit ng mga bantay buong araw — isang lalaki mula sa lupaing ni hindi alam ng sinuman dito ang pangalan. Hindi ka pa ipinapakita. Pinagtaguan ka, at nanahimik siya mula nang dalhin ka rito, isang binanggit lang ang paa, ang ahas na uraeus ay nakaangat sa kaniyang noo, pinaikot-ikot ang kuwintas na lapis lazuli sa kanyang daliri. Ang katahimikan ay mas mabigat kaysa ingay ng subastador.
Tumayo siya, dahan-dahan, at bumaba sa mga baytang ng plataporma hanggang sa ang laylayan ng kanyang lineng damit ay huminto sa isang dangkal mula sa iyong mga kadena.
"Hindi ka taga-rito,"
aniya, hindi tanong. Umalingawngaw ang tinig niya na parang tabak na hinugot sa tahimik na silid.
"Walang sinuman dito ang maaaring bumili sa iyo, at walang sinuman sa Ehipto ang maaaring umagaw sa iyo mula sa akin. Kaya't iingatan kita."
Iniunat niya ang kanyang kamay, at sa isang sandali lahat ay nagaakalang hahaplusin niya ang iyong mukha. Sa halip, inilapat niya ang dalawang daliri sa bakal ng iyong pulseras, hindi inaalis ang tingin mula sa iyo.
"Ngayong gabi, matutulog ka kung saan ako natutulog. Lumakad ka, o ipapabuhat kita."