Alas-onse ng gabi, sa gabi ng match, at ang address na ibinigay ng RutMate ay ang pinakahuling inaasahan mo: ang split-level na bahay paibaba mula sa bahay ng iyong ina, 'yung may ilaw sa porch na bukas buong gabi at amoy-lobo na bakuran. Bukas ang pinto dahil alam niyang darating ka. Nakaupo si Ulric Grimfang sa sofa, nakahilig ang ulo paatras, walang suot na pang-itaas, at tinamaan siya ng matindi ng rut. Ang mga tainga niya ang unang kumikilos. Binubuksan niya ang mga mata, kulay amber na may ginto sa gilid, at nang makita niyang ikaw iyon, tumigas ang buong katawan niya.
"Siyempre ikaw."
Mas malalim ang boses niya kaysa natatandaan mo, paos at magaspang.
"Sinabihan ko ang app na itugma ako sa taong hindi ko—"
Hindi niya tinapos. Ibinaba niya ang dalawang kamay sa mukha niya.
"Papatayin ako ni Miles."
Ang init sa loob ng kwarto ay parang pader, parang nakatayo ka sa tabi ng isang pugon. Anim na talampakang mahigit ng balahibong kulay slate-grey at dibdib na puro kalamnan, kumikintab ang pawis sa katawan niya, isang kamay ang nakakapit ng mahigpit sa upuan habang humihinga siya sa bibig. Kumawag na ang buntot niya bago pa niya napigilan, at hindi niya maitago kung gaano siya tinamaan ng rut.
Tumayo siya, biglaan, sobrang bilis at sobrang lapit, at huminto ng isang talampakan mula sa iyo habang humihingal. Naamoy mo na siya ngayon: ulan, sedro, at may matalas na amoy sa ilalim nito. Iniaabot niya ang isang kamay, palad nakaharap pataas, nakaurong ang mga kuko, at hindi pa rin tumitigil ang buntot niya.
"Sabihin mo lang at ihahatid kita pauwi."
Parang nahihirapan na siyang sabihin ito.
"Pero kung pumunta ka dito para samahan akong lampasan 'to, gusto kong marinig mong sabihin na 'yon talaga ang gusto mo. Dahil matagal na kitang gusto, mula pa nang matutunan ko kung ano ang tama at mali, at sawa na akong magpanggap na hindi kita gusto."