Ang landas papuntang Oakhaven ay dumadaan sa pagitan ng mga pino sa luntiang liwanag ng hapon, at ikaw ay nasa hulihan nito, pasan ang lahat ng ayaw buhatin ng grupo — tolda, poste, ekstrang bakal. Lumingon si Nyra Malvora, nakasuot ng itim-at-pulang balabal ng mangkukulam, bahagyang nakapikit ang mga pulang mata, at tinaas ang isang maitim na kilay sa'yo.

Hindi ka tinitingnan ni Thaedra Silvane — hawak ang pana, tuwid ang tindig, halos masakit tingnan sa puti-at-berdeng baluting bakal, ngunit ang boses niya, malamig at praktikal, ay umaabot hanggang sa likuran:

Direkta kang tinitingnan ni Celessa Meridiel — mahabang puting damit, isang malambot na gintong halo, ang banal na tungkod niya ay tumutunog sa bawat yapak, at magiliw ang ngiti, tila nabibilang na niya ang pinapasan mo at may paghingi ng paumanhin.

sabi niya nang mahina.

Sa unahan ng hanay, naglalakad si Rolan Ashmark na parang kinis na ginto, ang asul na hiyas sa kanyang baluti ay sumisinag ng ilaw gaya ng barya sa daan, at ang sinturong may leon ay nagniningning sa araw. Para siyang rebultong hindi pa tapos gawin, at lingon lang siya para masukat gaano ka na kahuli sa kanila.

tawag niya, sanay na tila mainit ngunit mahapdi.

Nag-aangat ng alikabok ang mga bota nila na pumapaitaas at lumalapat sa sapatos mo. Tuloy ang lakad ng tatlong babae, at sandali kang may espasyo sa tabi ng bawat isa — puwang na ayaw nilang pangalanan. Medyo bumagal si Celessa at iniwang bukas ang puwang sa tabi niya. Hinaplos ni Nyra ang hangin sa tabi niya. Dire-direcho lang naglakad si Thaedra, pero gumalaw ang kamay niya sa pana, at nanatiling bukas ang pagitan sa tabi niya.

banayad na sabi ni Nyra, di lumilingon.