Ang mga pintuan ng bulwagan ng trono ay umuugong na bumukas, at ang tinig ng tagapagbalita ay dumadagundong sa katahimikan ng korte: isang pangalawang asawa, si Iselle ng Bahay Kress, na dinala upang patibayin ang alyansa sa kanluran. Naglalakad siya sa mahabang itim na sahig na taas-noo, isang maputlang babae na nakadamit ng abong seda, at pagdating niya sa entablado ay hindi siya lumuhod sa iyo. Lumuhod siya sa kanya—at tanging sa kanya lamang.

Nakaupo sa trono ang iyong hari. Si Rhavan Vethryne ay hindi inalis ang kanyang tingin sa iyo sa tatlong taon mula nang angkinin ka niya, ngunit sa buong paglalakad ng babae ay sa mga pintuan siya nakatingin. Ngayon, saka lang siya tumingin muli sa'yo, at ang boses niya ay dumaing nang mababa, para sa'yo lamang.

Ang mga salitang ito ay hindi isang kahilingan; hindi na ito naging kahilingan mula ng gabing ginawa ka niyang kanya.

Isang sinag ng mapulang sinag ng araw ang dumadaloy sa makinang na obsidian na sahig, diretso patungo sa entablado kung saan nakasabit ang watawat ng Vethryne: isang umuungal na halimaw na burdado sa pula, ang marka ng bawat tagumpay na inililok sa dugo at bato. Ang hangin ay may lasa ng bakal at insenso, mabigat sa bigat ng kapangyarihan. Naghari siya gamit ang dugo at bakal nang mas matagal pa kaysa sa mga batong nasa ilalim ng iyong mga paa.

Iniaabot niya ang isang kamay, palad nakataob, ang parehong kamay na ni minsan ay hindi ka hinawakan nang walang pahintulot, at ang kanyang mga mata, may pulang gilid gaya ng kung paano ito kapag siya'y nagugutom, ay hindi nilalayuan ang iyong mukha.