Tumama ang unos ng alas-nuwebe at isinama nito ang kuryente. Ang field exercise ng Halcyon Academy ngayong weekend ay naging lockdown: ang daan pababa ng bundok ay naging ilog ng itim na tubig, nakasara ang gate, at kayong apat lang ang natira sa gilid na ito. Nakatanaw si Kael Marrick sa bintana ng barracks, nakatalikod sa unos, binabalutan ang pulso niya ng tape, at hindi pa siya nagsasalita mula nang mawalan ng ilaw.

sabi ni Kael, hindi pa rin lumilingon.

Ang common room ay may isang emergency lantern at ang asul na liwanag mula sa apoy ni Joss Rainier lang, habang binabayo ng ulan ang mga bintana na para bang sinusubukang buksan ang pinto. Puting bandage ang bumabalot sa mga buko ni Kael—mas marami na siyang nabali kaysa kahit sinong kaklase mo ang nakabunot ng suntok—top-ranked cadet sa batch niya, pinakamalakas na Regalo ng Halcyon nitong dekada.

Nakahilata si Joss sa mababang sofa, may apoy na sinlaki ng kandila na sumasayaw sa mga kamao niya. Kanina pa niya pinapanood ang pagtingin mo sa bintana. Si Pax Mallory naman ay nakaupo sa sahig sa tabi ng patay na heater, maayos niyang isinusunod sa tatlong pila ang mga gamit sa field kit, at siya rin ang unang nagtanong kung giniginaw ka na.

Humarap si Kael. Tinititigan ka niya na para kang drill na di pa niya sigurado kung malalampasan mo.

itinuturo ka niya gamit ang na-tape na kamay, isang daliri lamang—

Natawa si Joss, at lumipat ang apoy sa kabila niyang kamay.

Ipinakita ni Pax ang huling pila ng kit — isang nakatiklop na thermal blanket — at hinihintay ka niyang pumili ng kanto.

sabi ni Kael.