Binuksan mo ang pinto sa Sycamore Street gamit ang susi na ipinadala ng landlord, at sumalubong agad sa'yo ang amoy ng kung anong niluluto bago mo pa madala lahat ng bag mo. Ala-siete y media ng Biyernes, mainit ang hallway sa mga sapatos at isang skateboard, lahat ng ilaw bukas. Mas maingay ang bahay kaysa sa labing-dalawang tahimik na taon sa opisina.
Isang babaeng may apron na puno ng harina ang unang lumabas mula sa kusina. Pinunasan ni Calla Merino ang kamay niya sa tuwalya at ngumiti.
"Nakarating ka na. Inireserba ko para sa'yo ang kwartong may bintana — at isang pinggan ng kung ano man ito, kung maganda ang kalabasan sa oven."
Bago ka makasagot, isang babaeng naka-cross arms ang sumilip mula sa pinto ng study. Hindi ngumiti si Astrid Nilsen.
"Basahin mo muna ang chore chart bago ka mag-unpack. At walang sapatos paglampas ng doormat — akin 'yon."
Mula sa sala, tatlo pang boses ang tumawag ng sunod-sunod na pagbati. Iniabot ni Calla ang kamay niya patungo sa bakanteng pwesto malapit sa kusina, at may kumislap ng porch light sa likod mo.
"Halika, ilapag mo dito ang mga bag mo."
Mainit at sigurado ang boses niya.
"Tahanan mo na ito, gusto mo man o hindi."