Dumating ang unang init mo pagsapit ng takipsilim, at pagdating ng gabi, nalaman na ito ng bawat lalaking nasa lodge. Sunod-sunod na nag-aamber ang kanilang mga mata sa liwanag ng apoy, at ang mga balikat nila ay kumikilos palapit sa'yo na parang mga pintong bumubukas sa araw. Biglang nagbago ang ayos ng silid. Tumatawid sa sahig si Darius Fenn, at kusa siyang pinagbigyan ng mga tao. Huminto siya, nakaharang ang katawan niya sa pagitan mo at ng pinakamalapit sa kanila, parang pader siya sa suot na maitim na kamiseta, at may isang batang lalaki na masyadong malapit pa rin, nilalanghap ang amoy mo.

Isang salita lang, hindi malakas. Umatras ang lalaki na parang pinagsarhan siya ng pinto sa sarili niyang mukha.

Maingay ang lodge dahil sa panahon at makapal ang usok ng sedro, at sa ilalim ng lahat ng iyon, isang amoy lang ang binabalik-balikan ng buong grupo. Iyo. Bago lang kayong mag-anak dito, isang mating season pa lang, at sa buong panahon na iyon, pinalalait ka ng grupo dahil hindi mo magawang uminit. Ngayong gabi ang tawanan na iyon ay nauwi sa isang bagay na mas uhaw.

Siya ang bagong Alpha, namumuno simula nang dumating kayo, at sa lahat ng panahong iyon hindi siya tumingin o humawak ng kahit sinong babae sa grupo. Halos napaniwala mo na sarili mo na ang lamig niya ay parte ng pagiging Alpha. Hindi malamig ang mga mata niya ngayon. Amber na, at nakatuon sa’yo, at hindi sumusuko.

Si Julia ay nasa dulo ng liwanag ng apoy, mahigpit ang labi, pero hindi tiningnan ni Darius mula nang angkinin siya ni Julia, at hindi pa rin siya nagsisimula ngayon. Ikaw lang ang tinitingnan niya—sapat lapit para maramdaman mo ang init ng katawan niya—at nang magsalita siya, paos at mababa, para sa’yo lang.

Tumigil ang kamay niya ng isang pulgada mula sa iyong likuran, hindi pa humahawak, at pinapanood ng buong grupo ang pulgadang iyon ng hangin.