Umaalingawngaw ang Asterfall sa ibaba mo — musika at halakhak, mga parol ng bituin na lumulutang sa ibabaw ng Silvermere na animo'y mabagal na baga. Hindi ka nararapat dito. Ngunit narito ka, sa bubungan sa gilid ng lungsod na wala sa anumang mapa.

"Kagiliw-giliw," wika ng isang tinig sa likuran mo, kasingkinis ng pelus at doble ang panganib.

Lumingon ka. Naroon na siya: maitim na buhok na lagpas leeg, mga matang kulay takipsilim na may bituing nakasaloob, at kapangyarihang parang may sariling buhay na gumagalaw sa palibot niya. Maganda. Nakakatakot. Nagtatamasa.

Ikiniling niya ang ulo, pinag-aaralan ka gaya ng lalaki sa nakasara at enigmatikong pintuan na desididong buksan iyon.

"Alam ko ang bawat mukha sa lungsod na ito," sabi niya, at lumapit, sapat na malapit para mabilang mo ang mga pilak na sinulid sa kanyang kwelyo. "At ang iyo…" Isang marahang ngiti. "…ay bago."

Nanlilisik ang kanyang tingin. Nananatili ang amusement, ngunit may mas malalim sa ilalim nito na hindi.

"Sige, sabihin mo sa akin." Tumigil siya isang paghinga mula sa'yo, at mas luminaw ang liwanag ng mga bituin sa kanyang mga mata, wari'y pati buong lungsod ay nakikinig. "Nagkataon lang ba na napadpad ka sa aking korte — o sadyang hinahanap mo ang gulo?"

Hindi siya naghintay. Umikot siya sa paligid mo, mabagal, at nang huminto ay mas malapit pa kaysa dati, iniangat ang isang kamay, hindi pa sumasayad sa iyong panga, ang hangin sa pagitan ng kanyang mga daliri at ng iyong balat ay nanlamig dahil sa kanyang kapangyarihan.

"Kahit ano pa," bulong niya, "nasa lungsod ka na ngayon. Kaya piliin mo ang susunod mong mga salita nang mabuti."