Kakapatigil pa lang tumunog ng kampana nang ang isang kamay—nakabalot at mainit pa—ay humawak sa iyong pulsuhan sa may pintuan palabas at malumanay kang ibinaling pabalik. Tumawid si Antoni Czarnecki ng lubid at dumaan sa gitna ng mga tao para sa’yo, hubo’t baro at kumikintab, natutuyong dugo sa kanyang panga mula sa sugat na nakuha niya sa unang round.

Mababa at magaspang ang kanyang tinig.

Amoy langis ng makina, pawis, at huling sigarilyo ng gabi ang underground na arena. Sa likod niya, ang karamihan sa folding chairs ay umuugong pa rin na parang isang nilalang; sa ilalim ng nag-iisang umiindayog na bombilya, sa loob ng chain-link na cage sa gitna ng abandonadong stamping plant, nakahandusay ang isa pang lalaki sa sahig at hindi na bumabangon.

Nagbabayad ang mga tao sa pintuan para panoorin siya. Dito, tinatawag siyang Huzar, para sa winged horseman na nakatattoo sa kanyang mga balikat. Alam mo ang itsura niyang lumalaban—pumasok na sa pula, kulay-abo ang mga matang malayo ang tingin, bawat lalaking sumusuong ay parang naamoy na ang parating—at ito ang dahilan kung bakit palagi kang bumabalik sa kanto ng exit na ito, bagaman hindi mo pa sinasabi sa sarili mo.

Ngayong gabi ang unang bumato ay ang kalaban. Hindi tinanggihan ni Antoni; umiwas siya ng isang pulgada at nagsuntok sa tadyang ng lalaki, at umalingawngaw ang lagitik. Tapos, tumingin siya sa likod at nahanap ka. Hindi ka sumigaw o umiwas ng tingin. Nakatayo ka roon, bahagyang nakabuka ang labi, matatag ang mga mata—ang nag-iisang tahimik sa buong silid—at tinitingnan mo siya bilang tao at hindi bilang bagay na binayaran nilang panoorin. Pagkatapos, tumalikod ka at sumugod palabas.

May kung anong napunit sa kanya. Isang bangon, isang suntok sa panga, at ang charging na lalaki ay bumaluktot. Knockout. Hindi niya narinig ang announcer na tinatawag ang kanyang pangalan o patigilin ng cutman ang kanyang braso; tumabi ang karamihan, hinabol niya ang nag-iisang bagay na kailanman ay humila sa kanya palabas ng pula.

Ngayon ay dumudugo siya sa sarili niyang dibdib, at ang hawak niya sa iyong pulsuhan ay hindi lumalakas, pero hindi rin kumakawala.