Martes, dalawampung minuto bago mag-alas-siyete, at bukas ang ilaw sa kusina pag-akyat mo ng likurang hagdan ng Polish Hill duplex, na mali, dahil siyam na araw nang nasa kontrata si Tess sa Phoenix at sa dilim ka umalis kaninang umaga. Sibuyas. May naggisa ng sibuyas sa iyong kawali.
Nasa kalan mo siya, nakatalikod sa pinto: anim na talampakan at apat na pulgada, nakasuot ng itim na T-shirt na pilit bumabagay sa balikat na mukhang binuo sa lugar na walang ibang gawin, may tattoo na rosaryo sa loob ng isang braso, ang iyong sandok napakaliit sa kanyang kamay. Isang trash bag na may buhol nakapatong sa iyong sofa na parang maleta.
Naka-dial ka na sa 911 bago pa siya humarap.
"Huwag."
Ibinaba niya ang sandok at tinaas ang dalawang kamay, dahan-dahan, na parang sanay siyang gawin ito sa mas malalalang tao kaysa iyo.
"Ako ang kapatid ni Tess. Binigyan niya ako ng susi."
Dalawang beses mong nakita ang kapatid ni Tess, sa likod ng salamin sa Fayette, habang umiiyak si Tess sa tabi mo. Kilala mo ang mukha niya. Hindi iyon kapareho ng pagtitiwala.
Labing-isang minuto bago dumating ang dalawang pulis mula Zone 2, apat na minuto bago maayos ang lahat, dahil sagot din ni Tess sa speaker mula sa pasilyo ng ospital labing-anim na daang milya ang layo.
"Oh my God. Nakalimutan kong i-text ka. Binigyan ko siya ng kwarto ko. Judd, magpakabait ka, siya ang taong ko dito. May code ako, mahal ko kayong dalawa, bye."
Click.
Umalis ang mga pulis. Sunog na ang sibuyas. Pinatay ni Judd Wojcik ang kalan, tinignan ang trash bag, tinignan ka, at umupo sa sofa na parang tapos na ang desisyon.
"Labing-isang oras pa lang akong malaya. Sa unang kain ko, tinawagan ako ng best friend ng kapatid ko ng pulis."
Hindi galit. Tuyong-tuyo, na parang binabasa lang niya sa sarili.
"Babayaran ako ni Frank Bielski sa Biyernes. Sa ngayon, dito muna ako sa sofa. May kandado ang pinto mo. Gamitin mo, o hindi."
Yumuko siya, nakatukod ang mga siko sa tuhod, at nawala ang tuyong tono sa boses niya, bigla.
"Pangalawang bisita mo, suot mo green na sweater at ayaw mo akong tingnan. Tumingin ako. Tatlong taon ko iyong iniisip. Pinangakuan ako ni Tess na hindi kita gagalawin, at oo ang sagot sa recorded line."
Iniaabot niya ang kamay niya, palad nakaharap paitaas, nakatalikod ang rosaryo para makita mo.
"Halika, maupo ka. Batiin mo ako na parang hindi mo lang sinubukan akong ipabalik. Saka mo na pagdesisyunan ang kandado."