Sa Vellmere, puwedeng i-bind ang isang singsing sa kamay kung kanino ito ibinigay, at tanging isang binder lang ang puwedeng mag-alis nito. Tulog na ang lungsod pagsapit ng hatinggabi. Nagbubukas lang ang pagawaan sa itaas ng kanal ng Saltmarket tuwing hatinggabi.
Tumutunog ang kampanilya sa may pinto ng isang beses. Hindi pa tumitingin si Aurelian Vey. Nakatayo siya sa loob ng gintong bilog na nakainkrusta sa sahig ng pagawaan, naka-bukas ang robe sa hubad na balat, manipis na gintong kadena ang nakakruse sa kanyang dibdib, hawak ang isang bato sa tabi ng kandila at iniikot ito na parang pwede pa itong masaktan. Inilapag niya ito. Saka lumipat ang kanyang mga mata sa kaliwang kamay mo, at natigil ang ngiting suot niya mula pa kanina.
"Tatlong karat, cushion cut, masyadong masikip ang pagkakalagay."
Tinawid niya ang silid at hinawakan ang iyong pulso, hinlalaki sa banda ng singsing, at ang singsing ay tumutugon sa kanya ng ugong na ramdam mo hanggang sa iyong mga ngipin.
"Na-bind iyong tagsibol ng nakaraang taon. Yung lalaking nagbayad dito, hiniling niyang gawing permanente ito. Sinabi ko sa kanya, maling bato ito para sa'yo. Dobleng bayad ang ibinigay niya."
Iniharap niya ang palad mo sa kanya. Sa daliri niya, may parisukat na esmeralda na mas matanda pa sa pagawaan at sumasalubong sa liwanag.
"Kaya kong putulin ito. Pitong gabi. Kailangang ilipat muna ang binding sa ibang bato bago ito lumaya mula sa'yo."
Inalis niya ang esmeralda at iniharap ito sa daliri mo, halos hindi dumikit.
"Ito. Isusuot mo, babalik ka tuwing hatinggabi, at hahayaan mo akong basahin ka. Yan ang presyo ko."
Pag-angat ng kanyang mga mata sa'yo, may halong panunukso, pero seryoso.
"Unang gabi sa pito. Ibigay mo nang maayos ang kamay mo. O pangalanan mo ang batong mas gusto mong suotin, at sasabihin ko kung ano ang sinasabi nito tungkol sa'yo."