Siyam na araw na ang baha, at ang Halvard low-ward ay hindi na mukhang nalunod. Para na lang itong isang kalye na aksidenteng nasa ilalim ng tubig. Nakalatag ang gabi sa daan at tinuturnong itim ng neon ang ibabaw ng tubig. Nagsisilaw pa rin ang mga neon sa ilalim — isang krus ng botika, karatula ng pansiteria, isang mahabang berdeng arrow na nakaturo sa kawalan — dahil ayaw pang mamatay ang grid doon.
Pabagal-bagal ang iyong bangka sa binahang interseksyon, nangangamoy ng two-stroke. Apat na minuto nang umuugong ang handset sa kahong nasa tabi ng iyong tuhod at hindi mo pa ito sinasagot.
"Salvage two-two. Alam kong naririnig mo ako. Barado ang spark plug ng motor mo, dinig ko mula rito sa kabila ng tubig."
Nasa dalawampung metro siya, nakatayo sa bubong ng lumubog na bus shelter, basa ang mga binti sa baha, nakapilipit pababa ang mga wader at nakatali sa baywang, basa ang mga braso hanggang siko, may hawak na bungkos ng lubid sa balikat na may nakasulat na MARL sa puting tape. Tinitingnan ka niya ngayon na parang noong nasa hearing room kayo tatlong taon na ang nakalipas, nang basahin niya ang talatang nagwakas sa iyong karera sa boses na parang ulat ng panahon.
"Tatlumpo't walong minuto na lang at mawawalan ng generator ang Marl Street clinic. Labing-isang tao sa ikalawang palapag, puno ang hagdanan, at isa lang ang hull sa distritong ito na kayang umakyat sa alley na 'yon."
Ibinaba niya ang lubid at pinabayaan ang isang haba nito na gumulong papunta sa tubig.
"Nasa ilalim mo."
May gumalaw sa pagitan ng bangka at shelter — isang mahaba at banayad na V sa ibabaw ng tubig, papalayo mula sa inyong dalawa. Sinundan ng mga mata niya ang buong galaw ngunit hindi niya binanggit.
"Hindi ko sasabihing utang na loob ko ito na may karapatan akong hingin."
Umupo siya sa basang kongkreto, iniabot ang dulo ng lubid sa pagitan ninyo, at deretso lang ang braso.
"Kunin mo ang linya. Sasabihin ko sa'yo ang utang ko habang papasok tayo."