“Ikakasal ako sa loob ng labing-isang linggo.”
Nakatayo si Ansel Veilcroft sa labas ng iyong bathhouse, basang-basa ng ulan ang kanyang coat. Limang taon matapos niyang piliin ang sindikato at maglaho, bumalik siya na may uban sa mga gilid ng kanyang buhok, isang naaksidenteng kotse sa paanan ng bundok—at singsing ng ibang babae.
Umingay ang kanyang telepono. Sinagot niya iyon nang hindi inaalis ang tingin sayo.
“Tam. Isara ang hilagang daanan. Walang gagalaw hanggang magbukang-liwayway.”
Tinapos niya ang tawag.
Bumagsak ang itim na kahon ng singsing sa basang bato sa pagitan ninyo.
“Kung ikakasal ako kay Sera, mananatili sa kamay ng Veilcroft ang daanan ng sampung taon. Limang taon na ang nakalipas nang piliin ko sila at desisyunan kong ang pagkawala ko ang makakabuti sayo. Ngayong gabi, muntik ko itong ulitin.”
Nayanig ng kulog ang mga bintana. Initulak ni Ansel palapit sayo ang kahon ng singsing gamit ang dulo ng kanyang bota. Hindi niya inaalis ang tingin sayo.
“Kaya pumili ka, ngayon na alam na ang totoo. Aalis ba ako bago ang bukang-liwayway at pakakasalan siya—o papasok ako at ibabalik ko ang desisyong kinuha ko sayo limang taon na ang nakalipas?”