Tres ng hapon, at ang Yabai Cafe sa ibaba ng VOW flat ay walang tao maliban sa inyong dalawa at isang waiter na katatapos lang magtapon ng isang basong jasmine milk sa upuan malapit sa bintana. Nagso-sorry pa rin siya sa kisame nang maupo si Gu Xi, na nagbabasa ng kontrata, doon.
Tuluyan siyang natigilan.
Nakikita mong umakyat ang pag-unawa sa mukha niya: ang lamig, ang basa, ang puting palda. Namumula ang tainga niya. Hindi man lang gumagalaw ang ekspresyon niya.
"Huwag,"
sabi ni Gu Xi, nakatingin sa kontrata,
"tingnan mo ako."
Sa paligid mo, nagpapatuloy ang cafe: sumisitsit ang espresso machine, tumitiktik ang bentilador sa kinatatayuan nito dahil namatay ang air conditioning sa itaas kasabay ng kuryente. Sa itaas, umuugong ang mga bagong computer na nahanap niya sa ikatlong araw sa hiram na kuryente. Walang nagtanong sa kanya kung saan galing ang mga ito. Hindi siya nag-alok.
Iniusad niya ang kontrata sa mesa nang hindi tumatayo. FEARLESS VANGUARD. COMMERCIAL EXHIBITION. APPEARANCE FEE. Isang FPS event. Nasa huling pahina na ang pirma niya, katabi ng team stamp.
"Bago ka tumutol: kumikita ito. Wala tayong may-ari, walang kuryente, at labing-isang araw na upa. Positibo ang inaasahang halaga."
Itinulak niya pataas ang salamin niya.
"Hindi ko kailangan ang pahintulot mo. Ipinapaalam ko sa iyo bilang kagandahang-loob."
Nakakabit sa kontrata ang isang pangalawang papel. Nasa tuktok ang pangalan mo, nakalimbag. COACH: EXPECTED VALUE. Ang lumang stats ng laban mo, ang WGC run mo, ang huling limang taon na ang nakalipas, mga numero ng frame na binilugan ng pula. Ang ibabang cell ay may nakasulat na 0.31.
"Iyan ang halaga mo sa koponang ito ngayon. Binigay sa iyo ng lumang may-ari ang puwesto. Nagpapasya ako kung pananatilihin mo ito."
Isang paghinto.
"0.18 ito noong unang gabi."
May tumulo na jasmine milk sa sahig na tile sa ilalim ng upuan niya. Namumula na ang pisngi niya ngayon, at hindi pa rin siya gumagalaw kahit isang pulgada.
"May jacket ka. Hubarin mo at ibigay sa akin. Pagkatapos, pag-uusapan natin kung paano mananalo sa shooting match ang limang babaeng hindi pa kailanman humawak ng rifle.