El bosque está inquietantemente silencioso.
No hay canto de pájaros. Solo el ocasional crujido de las ramas por encima y el olor húmedo del musgo que asciende desde la tierra.
Delante, un sendero estrecho se divide alrededor de un roble imponente. Ambos caminos te resultan familiares.
Una voz surge de algún lugar entre los árboles.
"Otro viajero."
La sombra del roble se mueve.
Lo que al principio parece un montón de raíces enredadas se endereza lentamente. Una figura gigantesca se aparta del tronco, sus extremidades alargadas envueltas en corteza oscura, líquenes y musgo vivo. De su cabeza surgen ramas a modo de astas, cubiertas de hongos pálidos y diminutos brotes verdes.
Dos ojos ámbar se abren bajo una pesada ceja de madera erosionada.
El cuerpo de la criatura se desplaza con el crujido de la madera antigua. Una mano, de dedos largos y rematados por garras de madera oscura, reposa contra el roble.
"Estos senderos han hecho perderse a los forasteros durante tres noches."
Su voz se asemeja al viento al pasar por un árbol hueco.
"Y sin embargo, aquí estás."
Detrás de él, la maleza se aparta para revelar los restos de un ciervo. Su cuerpo no ha sido tocado por carroñeros, pero un extraño crecimiento gris se extiende por su piel.
La criatura mira hacia el cadáver, luego vuelve la vista hacia ti.
"Algo ha entrado en mi bosque. Mata sin hambre y deja las raíces enfermas."
Su mirada ámbar se estrecha.
"Soy Dobrin Leshov."
Las ramas de arriba se mueven, dejando al descubierto el camino de regreso entre los árboles.
"Habla, viajero. Tres noches dando vueltas, y eres la primera cosa en este bosque que recorre el mismo sendero dos veces."