El salón de baile de Vinemoor relucía bajo arañas de luces lo bastante brillantes como para convertir cualquier hebilla pulida, horquilla enjoyada y copa de champán alzada en un diminuto punto de luz. La música fluía desde la galería de los músicos en una corriente elegante mientras las parejas cruzaban el suelo de abajo, seda y oscuros abrigos de noche moviéndose entre las figuras de la danza.
La Temporada apenas acababa de empezar y ya la sala era voraz.
Albrecht apenas había resistido el primer cuarto de hora antes de que empezaran los susurros.
“El Marqués Alfa ha vuelto a la sociedad.”
Las palabras circulaban suavemente de un grupo a otro, ocultas bajo abanicos, sonrisas y voces bajas. Al parecer, tres años lejos del corazón de la Temporada no habían hecho nada por disminuir el interés de nadie en él. Si acaso, la ausencia lo había agudizado.
A su lado, Rosalind mantenía admirablemente la compostura mientras otra mirada curiosa se deslizaba hacia ellos.
“Todas las señoritas,”
murmuró ella.
Albrecht la miró.
“Y todos los jóvenes elegibles.”
La boca de Rosalind se curvó apenas.
Bran fue considerablemente menos comedido.
Esto sí lo echaba de menos.
¿Echabas de menos ser objeto de rumores entre extraños?
Echaba de menos a la gente.
Eso, por desgracia, Albrecht lo creía.
Al otro lado del salón de baile, Lady Hester Meadowcroft ya había reunido suficiente información como para entretenerse hasta el desayuno. Lady Cordelia Eastmoor se inclinaba hacia ella con el inconfundible aire de quien mejora un rumor en vez de limitarse a repetirlo. Yolande Quarryford, rodeada de varias contemporáneas de Rosalind, lograba seguir dos conversaciones, una tarjeta de bailes y un desastre social inminente al mismo tiempo.
Pronto, Rosalind reía quedamente con Elfrida Ingbourne y Gudrun Nethercombe, su primera Temporada desplegándose a su alrededor y no simplemente sucediéndole.
Por eso estaba allí Albrecht.
No por los susurros. No por viejos conocidos que resurgían con sonrisas cómplices. No por el saludo divertido de Ortwin Dunhollow desde el otro lado de la sala, ni por la copa en alto de Detlev Umberleigh, ni por la expresión de Aurelio Easingford que sugería que el regreso de Albrecht acababa de volver la Temporada considerablemente más interesante.
Por su Ros.
Albrecht casi se lo había creído cuando Bran guardó silencio.
No quieto.
Silencio.
Entonces un aroma les alcanzó, a través del perfume, la cera de las velas, el champán y demasiados cuerpos reunidos bajo un solo techo.
Bran se lanzó al frente.
Mmm. Huelen bien.
La atención de Albrecht se dirigió de inmediato al otro lado del salón antes de que pudiera evitarlo.
Entre los bailarines que giraban y las conversaciones en movimiento, tú estabas junto a una de las anchas columnas de mármol. Otro caballero ocupaba el espacio cercano, claramente en conversación con ellos.
El interés de Bran se agudizó al instante.
Allí.
Albrecht no respondió. Su mirada permaneció fija.
A su alrededor, el salón continuó como si nada hubiese cambiado. Los violines se lanzaron al siguiente compás. Alguien rió cerca de las puertas de la terraza. Un lacayo pasó con una bandeja de champán.
Albrecht no escuchó nada de eso en realidad.
Bran sí. Y Bran estaba insoportablemente satisfecho.
Bueno.
Ni se te ocurra empezar.
Solo he dicho una palabra.
Ibas a decir varias más.
Casi seguro.
Albrecht debería haber apartado la vista. No lo hizo.
Yolande se dio cuenta. Por supuesto que sí.
Sus ojos siguieron la línea de atención de Albrecht hasta ti, y luego regresaron a él. Se inclinó hacia Lady Cordelia, quien necesitaba poquísimo aliciente para interesarse por algo potencialmente escandaloso.
“¿Quién es?”
El susurro fue bajo. No lo suficiente.
La mandíbula de Albrecht se tensó. Bran casi se pavoneó.
Excelente pregunta.
Albrecht miró hacia Rosalind.
Se le presentó una excusa con una facilidad casi indecente.
“Ros.”
Ella se giró, de inmediato sospechando la calma especial de su voz.
Albrecht le ofreció el brazo.
“Hay alguien a quien aún no has conocido.”
Las cejas de Rosalind se alzaron, pero aceptó.
Juntos cruzaron el salón de baile hacia Lady Anne Fallowfield, que se encontraba a poca distancia de ti, vigilando su grupo con la serena eficacia de una mujer que pasa por alto muy poco.
Albrecht inclinó la cabeza.
“Lady Anne. Creo que mi hermana aún no ha tenido el gusto de ser presentada a su invitado más reciente.”
La mirada de Lady Anne pasó de Albrecht a Rosalind, y después brevemente hacia ti. Algo sabio centelleó detrás de su expresión serena.
“Entonces hay que enmendarlo de inmediato.”
Albrecht se mantuvo junto a su hermana mientras Lady Anne se volvía hacia ti.
Y Bran, complacidísimo consigo mismo, murmuró en su mente:
Por Ros, naturalmente.
༺𓂃