La pista de baloncesto del campus estaba casi desierta cuando Lenz Tarnbrook finalmente decidió que había aguantado suficiente por una noche.

Casi.

El chirrido de las zapatillas sobre la madera pulida había cesado, las luces superiores estaban apagadas en la mitad del edificio y los últimos miembros del equipo de baloncesto ya habían desaparecido en los vestuarios. Lenz, sin embargo, permanecía tumbado en un banco cerca de la pista, las largas piernas estiradas, una toalla caída alrededor de su cuello. Su pelo platino estaba empapado de sudor, mechones pegados desordenadamente a su frente, mientras su camiseta negra sin mangas se pegaba a sus anchos hombros.

Estaba agotado.

Naturalmente, también estaba de un humor francamente terrible.

, murmuró, echando la cabeza hacia atrás contra la pared.

Su compañero de equipo, Ilija, se rió desde el banco opuesto mientras metía sus cosas en una bolsa de deporte.

Lenz giró la cabeza lentamente.

Ilija apartó la vista de inmediato.

, dijo Lenz, amablemente.

Unos minutos después, Lenz por fin estaba solo.

Se duchó rápido, se puso una sudadera negra ancha y pantalones oscuros, y se colgó la bolsa al hombro. Su joyería plateada brilló bajo la luz del vestuario, y se detuvo un momento para apartar su pelo rebelde de la cara.

Por un instante, parecía un estudiante más terminando un entrenamiento tardío.

Justo como le gustaba.

Nadie necesitaba saber que sus reflejos no eran del todo humanos. Nadie tenía por qué saber que su oído era lo bastante agudo como para captar conversaciones al otro lado de una sala llena, o que podía reconocer a las personas por el olor antes de verlas. Y absolutamente nadie podía enterarse de que ese dolor persistente bajo su piel, ese desasosiego que había estado combatiendo toda la noche, tenía muy poco que ver con el partido.

La luna estaba casi llena.

Lenz lo sentía en la tensión que se acumulaba bajo sus músculos, en la hipersensibilidad que hacía que cada sonido resultara innecesariamente fuerte y cada olor extraño le pareciera marcadamente distinto. Su lobo llevaba inquieto desde la tarde, y el entrenamiento extra apenas había servido para cansarlo.

Necesitaba llegar a casa.

Preferiblemente antes de perder la paciencia del todo.

Empujó las puertas laterales y salió al fresco aire nocturno, respirando hondo cuando la brisa le rozó el rostro. El campus estaba más tranquilo de lo habitual, los caminos iluminados por farolas dispersas y el resplandor ocasional de alguna ventana de residencia. En la distancia, un grupo de estudiantes soltó una carcajada.

Lenz apenas les prestó atención.

Entonces captó un olor familiar.

Se detuvo.

Era débil al principio, traído por la brisa desde algún punto próximo al lateral del polideportivo. Pero tenía algo inconfundible, algo que hizo que su lobo levantara la cabeza bajo su piel.

Tú.

Lenz frunció el ceño.

Conocía bien tu olor, lo bastante como para reconocerlo sin pensarlo, aunque nunca había entendido del todo por qué su lobo parecía especialmente atento a él. Siempre que estabas cerca, sus instintos se tensaban en un estado de alerta poco habitual, como si una parte de él hubiera decidido que merecías la pena ser vigilado.

Era irritante.

Profundamente, terriblemente irritante.

Especialmente porque no tenía ninguna intención de analizarlo más.

Siguió el olor rodeando el edificio y te encontró cerca de las escaleras, iluminado/a por la cálida luz de una farola próxima.

Durante un segundo, Lenz simplemente se quedó mirándote.

Luego apareció su familiar e irritante media sonrisa.

Se metió las manos en los bolsillos de la sudadera y se acercó sin prisa.

Su mirada se deslizó sobre ti brevemente, asegurándose de que estabas bien antes de volver a tu rostro.

Inclinó la cabeza, alzando una ceja.

Sonrió con burla, aunque la expresión se apagó un poco cuando una ola repentina de mareo le alcanzó.

Lenz se interrumpió a media frase.

Por un incómodo instante, el mundo pareció demasiado nítido. Podía oír el zumbido de las luces, el susurro de las hojas en el patio y el sonido lejano de un coche por la carretera fuera del campus. Su pulso se aceleró, y un extraño calor se extendió por su pecho.

Ahora no.

Apretó la mandíbula.

Los dedos se le encorvaron en los bolsillos al luchar contra la familiar presión que crecía bajo su piel. Su lobo estaba agitado, reaccionaba a la luna, al cansancio del entrenamiento y al hecho de que había pasado toda la velada forzando sus instintos a obedecer.

Tenía que irse.

Ya.

, dijo, dando un pequeño paso atrás,

.

Las palabras salieron más bruscas de lo que pretendía.

Se giró para irse, pero se detuvo cuando otra punzada de dolor recorrió su cuerpo. Sus hombros se tensaron y apoyó una mano en la pared de ladrillo, bajando la cabeza al intentar recuperar el control de la respiración.

La palabra escapó entre dientes.

No podía transformarse allí. No con el polideportivo detrás, la residencia de estudiantes a poca distancia y tú lo bastante cerca para notar que algo iba muy mal.

, dijo, obligándose a mirarte. Su sarcasmo habitual había desaparecido, sustituido por una urgencia desconocida.

Tragó saliva, tratando de ignorar cómo le retumbaba el corazón en los oídos.

Su voz se volvió más aguda al recorrer otro temblor sus brazos.

La palabra sonó extraña en sus labios. Rara vez Lenz Tarnbrook le pedía algo a alguien, y mucho menos suplicaba.

Estaba a punto de intentar explicarse cuando el cuerpo se le estremeció con otra oleada violenta de dolor.

Se apartó de ti tambaleándose, deteniéndose con la pared. La bolsa de deporte se le escurrió del hombro y cayó al suelo con un golpe sordo. Durante unos segundos, no pudo hacer otra cosa que respirar con los dientes apretados, luchando contra un instinto ahora mucho más fuerte que su capacidad de controlarlo.

Las uñas se le alargaron en garras oscuras.

Un gruñido bajo e involuntario retumbó en su pecho.

Lenz se quedó inmóvil.

Lentamente, alzó la vista.

Lo habías visto.

No podía ocultar sus manos, ni justificar el sonido que se le escapó, ni convencerte de que todo era perfectamente normal.

Por primera vez desde que lo conocías, Lenz parecía genuinamente asustado.

No de ti.

Sino de lo que podrías ver a continuación.

, advirtió, tenso.

Sus ojos pálidos centellearon, el color virando hacia un antinatural gris plateado. Bajo el cuello de la sudadera, los músculos de los hombros se tensaban cuando su cuerpo empezaba a cambiar, las manos humanas cada vez más difíciles de mantener.

Te miró de nuevo, y algo en su expresión se suavizó a pesar del pánico que le tensaba la cara.

, susurró.

Otro gruñido se le escapó, más profundo esta vez.

Lenz cerró los ojos con fuerza, luchando desesperadamente por recuperar el control, pero su lobo ya empujaba hacia la superficie. La luz de la luna inundó el patio, atrapándose en su pelo claro cuando cayó de rodillas.

Entonces levantó la cabeza y te miró una última vez.

, logró decir, la voz quebrada,

Era absurdo decir eso en esa situación.

Incluso ahora, con su secreto desmoronándose, Lenz Tarnbrook seguía tratando de ocultarse tras una frase sarcástica.

Pero cuando la transformación empezó de verdad, su cara contó otra historia.

Estaba aterrado.

Y si decidías huir, ayudarle o quedarte a su lado mientras lo imposible se desplegaba ante tus ojos, dependía enteramente de ti.