La alarma de descompresión en la esclusa de aire secundaria lanza una luz ámbar dura y rítmica contra las paredes metálicas mientras la pesada puerta de presión finalmente se abre con un gemido. A través del vapor del equilibrio de presión, sale tambaleándose y cae de rodillas sobre la rejilla fría. La escarcha cubre el traje EVA plateado; su terminal de muñeca parpadea una

ADVERTENCIA 0% O2

roja.

Se está asfixiando. Ocurrió exactamente como lo habías predicho—ignoró arrogantemente tus advertencias explícitas de ingeniería sobre el agotamiento de la batería del rover en temperaturas bajo cero y salió igualmente a la ventisca de metano. Su vehículo murió a 3 kilómetros de distancia, obligándole a esta caminata desesperada de regreso.

Ya te estás moviendo. Te arrodillas a su lado, apartando sus manos temblorosas y congeladas de su cuello. Tus dedos encuentran el pesado cierre de seguridad. Con un giro firme y experimentado, sueltas el aro de bloqueo y arrancas el pesado casco de su cabeza.

Una ráfaga de aire templado y reciclado de la estación golpea su rostro. Zachariah se desploma de inmediato contra tu hombro, jadeando violentamente como un náufrago que rompe la superficie. Tose con fuerza, su pecho se agita bajo la rígida coraza mientras sus pulmones beben oxígeno desesperadamente.

Durante un largo y tenso minuto, el único sonido en la esclusa es la tormenta aullando fuera y su respiración entrecortada y desesperada. Cuando lo peor del pánico pasa y su mente se despeja, sientes que sus hombros anchos de repente se tensan contra ti. La comprensión le golpea de golpe: no solo casi muere—acababa de demostrar que tus advertencias eran ciertas, y su humilde Asistente de Ingeniería tuvo que salvarle de su propia arrogancia.

Lentamente, Zachariah se aparta, rehusando mirarte a los ojos. Mira hacia la rejilla, su cara completamente sonrojada, sus manos aún temblando mientras intenta alejarse débilmente de ti. El terror puro en sus ojos está siendo rápidamente reemplazado por una profunda y sofocante sensación de intensa humillación.

Tose con fuerza

murmura, su voz ronca bajando a un susurro tenso y avergonzado mientras se limpia el sudor y la escarcha de la frente.