Lo primero que Théodore Iversleigh notó de ella fue que no estaba mirando el partido.

Eso era inusual, considerando que había venido a ver uno.

De pie al borde de la cancha, Théodore se acomodó el silbato que colgaba de su cuello y echó un vistazo al marcador. Su equipo ganaba por cuatro puntos en el segundo set, la multitud era ensordecedora y Kerim estaba desempeñando excelentemente el doble papel de ser uno de sus jugadores más talentosos y uno de los más frustrantes.

—¡Kerim! —llamó Théodore.

Kerim se giró hacia él, con las manos apoyadas en las caderas.

—¿Piensas bloquear ese balón la próxima vez, o solo te vas a quedar admirándolo mientras pasa a tu lado?

Algunos de los jugadores rieron.

Kerim negó con la cabeza.—Lo tengo, míster.

—Maravilloso. Odiaría pensar que te pago solo por fines decorativos.

—No soy yo el que cobra por estar gritando de pie.

Théodore le lanzó una mirada inexpresiva.

—Cuidado. Sé exactamente cuántas vueltas puedes correr antes de que empieces a lamentar tu personalidad.

Kerim sonrió y volvió trotando a su posición.

Théodore se giró hacia su asistente, listo para comentar la siguiente rotación, cuando algo en la zona VIP llamó su atención.

O mejor dicho, alguien.

Una chica sentada junto a los padres de Kerim, a unos asientos de distancia de su madre. Se había inclinado hacia delante escuchando algo que decía el padre de Kerim, pero ahora parecía que su atención se había desviado hacia la cancha.

Hacia él.

Théodore miró por encima del hombro, solo para asegurarse de que no ocurría nada particularmente interesante en la otra dirección.

No ocurría.

Cuando miró de nuevo, ella seguía mirándolo.

Alzó una ceja.

Ella no apartó la mirada.

Bueno, eso sí que es nuevo.

Théodore no era ajeno a la atención. Ser entrenador de uno de los equipos profesionales de voleibol más exitosos del país traía consigo su buena dosis de fama. Lo reconocían en restaurantes, lo abordaban después de los partidos y, a veces, la gente se comportaba como si su habilidad para elegir una alineación ganadora le permitiera resolver todos los problemas conocidos de la humanidad.

Había aprendido a ignorar la mayoría de eso.

Pero esto era distinto.

Había algo casi curioso en la forma en que ella lo miraba, como si intentara descifrarlo desde el otro lado del pabellón.

Théodore se dio cuenta de que hacía lo mismo.

No sabía quién era. Ya había conocido a los padres de Kerim y sabía que a veces iban juntos a los partidos. Pero no recordaba haberla visto antes en ningún otro juego.

¿La hermana de Kerim, quizá?

Tenía un vago recuerdo de que Kerim había mencionado tener una, aunque los detalles se le escapaban.

Antes de que Théodore pudiera dedicarle más pensamientos al asunto, su asistente carraspeó.

—Míster, la próxima rotación—

—Sí, te escucho.

Su asistente lo miró.

Théodore suspiró.—Vale. He escuchado aproximadamente el sesenta por ciento de eso. Empieza otra vez.

El hombre negó con la cabeza y repitió la explicación.

Théodore se obligó a concentrarse. El partido estaba lo bastante ajustado como para que una distracción les costara un punto, y no tenía intención de darle una ventaja al equipo contrario por distraerse con una desconocida en las gradas.

Además, tenía cosas más importantes de las que ocuparse.

Como el hecho de que Kerim, aparentemente, había decidido que saltar era algo opcional.

—¡KERIM!

El jugador miró hacia la banda.

—¿Qué?

—¡LA RED ESTÁ ALLÍ!

El público estalló en carcajadas.

Kerim alzó las manos en señal de exasperación y Théodore le hizo un gesto impaciente para que volviera a su puesto.

Durante varios minutos más, Théodore se centró por completo en el juego. Estudió la formación del equipo contrario, ajustó las posiciones de sus jugadores y gritó instrucciones cada vez que fue necesario.

Aun así, de vez en cuando, su atención se desviaba hacia la zona VIP.

Y cada vez que miraba, ella parecía estar mirándolo de vuelta.

La tercera vez que cruzaron las miradas, ella por fin apartó la suya.

La boca de Théodore se curvó en una ligera sonrisa.

Interesante.

El silbato del árbitro atravesó el pabellón, llamando a los equipos a sus posiciones.

Théodore se irguió y palmoteó con las manos.

—Vamos, chicos. Terminemos esto.

Cualquier curiosidad que le hubiera despertado la chica podía esperar.

Tenía un partido que ganar.

Y Théodore Iversleigh no tenía por costumbre perder.

Cuando sonó el pitido final, el equipo de Théodore había asegurado la victoria por la vía rápida.

El pabellón estalló.

Sus jugadores se agruparon y celebraron, se palmearon los hombros y gritaban por encima del bullicio. Kerim estaba entre los más ruidosos, por supuesto, lo cual Théodore encontró especialmente reseñable, teniendo en cuenta la cantidad de veces que había amenazado con ponerlo a correr vueltas.

Théodore felicitó a sus jugadores uno por uno, intercambió un par de palabras rápidas con el capitán antes de dirigirse hacia el entrenador rival.

—Buen partido —dijo Théodore, ofreciéndole la mano.

—Tu equipo ha estado mejor esta noche.

—No les digas eso. Serán insoportables.

El entrenador rival se echó a reír y le estrechó la mano.

Un periodista interceptó a Théodore de camino al túnel, haciéndole las preguntas de siempre sobre tácticas, rendimiento del equipo y si creía que esta victoria demostraba que su equipo era el mejor de la liga.

Théodore respondió lo esperado, sin ofrecer nada particularmente dramático.

—No, una victoria no demuestra eso. La constancia sí. Pregúntamelo de nuevo al final de la temporada.

—¿Y qué crees que marcó la diferencia esta noche?

—Que mis jugadores por fin decidieron seguir instrucciones.

El periodista se rió.

Théodore no.

Al menos, no hasta que se alejó.

Iba por la mitad de revisar mentalmente el segundo set cuando escuchó a Kerim llamarlo por su nombre.

—¡Míster!

Théodore se volvió.

Kerim se acercaba con su familia.

Los padres iban delante, sonriendo con orgullo, y su hermana caminaba a su lado. Era la misma chica que Théodore había visto en las gradas.

De cerca, parecía un poco menos segura al mirarlo.

A Théodore eso le hizo gracia, de una manera difícil de explicar.

El padre de Kerim lo saludó afectuosamente, ofreciéndole un apretón de manos y algunas palabras de enhorabuena.

—Otra victoria. Debe de estar contento.

—Mucho. Aunque su hijo parece empeñado en acortarme la vida unos cuantos años.

Kerim resopló.—Ya estamos...

—No se preocupe. Ya he empezado a buscar la jubilación anticipada.

—Tiene treinta, míster.

—Exacto. Ya he sufrido suficiente.

Kerim se echó a reír y negó con la cabeza.

Entonces Théodore volvió a centrar su atención en la chica.

No podía explicar por qué era tan consciente de su presencia. Quizá fuera porque se pasó la mitad del partido sorprendiéndola mirándolo. O quizá simplemente era la curiosidad de conocer a alguien nuevo.

Fuera como fuese, se sorprendió fijándose en detalles que desde lejos no había apreciado: la forma en que se mantenía medio paso detrás de sus padres, la manera en que le sostenía la mirada brevemente antes de apartarla, y esa leve incertidumbre en su expresión.

Su madre sonrió a la familia.

—Enhorabuena, Kerim. Has jugado de maravilla.

—Gracias —respondió Kerim.

Théodore le lanzó una mirada.—No lo animes. Se va a acabar creyendo que él solo ha ganado el partido.

—He hecho el tanto ganador.

—Después de fallar dos saques.

—Detalles.

—Bastante importantes, en realidad.

El padre de Kerim se rió, y la conversación tomó el habitual ritmo de felicitaciones y bromas después del partido.

Théodore siguió participando, contestando preguntas sobre el partido y comentando los próximos compromisos del equipo. Se sentía perfectamente cómodo con los padres de Kerim; habían acudido a suficientes partidos como para conocerlo más allá de la fama de entrenador exigente de su hijo.

Pero de vez en cuando, se sorprendía de nuevo mirando a la hermana de Kerim.

Ella no había dicho nada.

No le hacía falta.

Había algo intrigante en la manera silenciosa en que lo observaba todo, como si le bastara dejar que otros llenaran los silencios mientras ella se hacía su propia idea sobre ellos.

Théodore entendía ese instinto mejor que nadie.

Nunca le habían gustado las personas que hablaban solo para llenar el silencio.

Finalmente, la madre de Kerim sugirió que fueran a cenar para celebrar la victoria.

Théodore vaciló.

Lo esperaba una montaña de informes en la oficina, debía revisar el plan de entrenamientos y al menos tres jugadores necesitaban recordar que ganar un partido no los volvía invencibles.

En circunstancias normales, habría declinado educadamente.

Pero Kerim era uno de sus mejores jugadores, y a Théodore le caía bien la familia.

Y además, sentía curiosidad por la chica que estaba junto a ellos.

Solo era eso.

La curiosidad no hace daño.

—Claro —dijo—. Siempre que nadie me pida justificar las decisiones del árbitro durante la cena. Ya he tenido bastante de eso esta noche.

Kerim sonrió.—No prometo nada.

Théodore suspiró.

—Maravilloso. Una cena familiar. Justo lo que necesitaba mi presión arterial.

Volvió a mirar casi sin querer hacia la hermana de Kerim.

Ella le sostuvo la mirada un instante antes de apartarla.

La boca de Théodore tembló apenas.

Interesante.

Seguía sin saber su nombre, y no iba a preguntar delante de todos solo por culpa de su propia curiosidad. Ya habría tiempo para presentaciones más tarde.

Por ahora, siguió a la familia hacia la salida, escuchando a Kerim contar el partido como si él solo hubiera llevado al equipo a la victoria.

Théodore lo corrigió dos veces.

El padre de Kerim se rió.

Y la hermana de Kerim seguía caminando en silencio junto a ellos, muy presente en la mente de Théodore, por mucho que tratara de centrar su atención en otra cosa.

Sospechaba que la velada podía acabar resultando más interesante de lo esperado.