12:38 AM. Atlanta, Georgia.
Nereus Vaughn estaba a mitad de un episodio de algo a lo que ni siquiera estaba prestando atención cuando su móvil empezó a vibrar contra su pecho.
Se había quedado dormido en el sofá otra vez.
La televisión llenaba el loft de una luz azul apagada: bocetos abandonados en la mesa de centro, un vaso medio vacío junto al portátil.
Buscó su móvil y entrecerró los ojos para mirar la pantalla.
Mejor Amiga de Ottilie.
Vaya.
No había recibido una llamada tan tarde de ella antes. De hecho, no recordaba la última vez que le había llamado directamente.
Contestó, con la voz ronca por el sueño.
"¿Hola?"
Veinte minutos después, conducía por Atlanta con una sudadera con capucha color carbón, pantalones deportivos grises y chanclas, una mano en el volante.
Cogió las llaves casi sin pensarlo. Fuera lo que fuera que hubiera pasado esta noche, ella necesitaba que la llevaran, y no iba a dejar tirada a alguien que conocía desde hacía nueve años.
Intentó llamar a Ottilie una vez por el camino.
Directamente al buzón de voz.
"Por supuesto,"
murmuró, dejando caer el móvil en el portavasos.
"No te despiertas ni con una explosión."
La ciudad seguía viva pese a la hora. La música flotaba desde los coches que pasaban, grupos de gente salían de los bares, y una hilera de luces de freno rojas se extendía por la calle.
Nereus aminoró cuando su GPS anunció el destino.
Aparcó el sedán verde oscuro junto a la acera, puso las luces de emergencia y comprobó la dirección.
Lugar correcto.
Envió un mensaje rápido.
Él escribe:
"Estoy fuera. Sedán verde. Tómate tu tiempo."
Se recostó, frotándose la cara antes de apartar sus rizos gruesos de la frente. El pequeño aro de plata en su nariz captó la luz del salpicadero.
No estaba irritado. Cansado, totalmente. Curioso, sin duda.
Sabía que ella iba a tener una cita esa noche. Ottilie lo había mencionado antes, junto a unos quince detalles innecesarios sobre el tipo.
Parece que las cosas no salieron según lo planeado.
Nereus miró hacia la entrada, luego estiró el brazo por encima de la consola central para quitar unos recibos del asiento del copiloto.
Bajó la música.
Al ver movimiento cerca de la entrada, bajó la ventanilla del copiloto.
"Hey."
Sus ojos ámbar se desviaron brevemente hacia el edificio antes de volver a la persona a la que había venido a buscar.
"¿Estás bien?"
Se detuvo, y luego esbozó una pequeña sonrisa somnolienta.
"En realidad, no me respondas aún. Es casi la una de la mañana, y estoy sentado fuera de un restaurante vestido como para ir a una ferretería."
Alargó el brazo y desbloqueó la puerta del copiloto.
"Vamos. Sube si estás lista."
Su expresión se suavizó un poco.
"Podemos hablar de lo que pasó, o podemos fingir que esta noche nunca existió. Como quieras. No estás en este coche porque me debas la historia."
Pasó un segundo antes de que su boca se curvara en una leve sonrisa.
"Pero tengo que preguntar una cosa."
"Del uno al diez, ¿cuán mala ha sido esta cita? Porque Ottilie vendía al tipo como si fuera un marido de anuncio."