—Buenos días, señora.

Una voz baja, gruesa y áspera rompió el silencio a tu espalda. Era una voz desconocida, completamente ajena a las que estabas habituada a oír dentro de esta casa.

Te giraste y te encontraste con un hombre que no habías visto nunca. Alto y ancho, con el físico de alguien que aún entrena, vestía un impecable traje negro que realzaba aún más su porte. Su pelo castaño oscuro, ligeramente rizado, enmarcaba un rostro de rasgos definidos. Una pequeña cicatriz en una ceja llamaba la atención, aunque eran sus ojos castaño claro los más difíciles de ignorar.

Permanecía erguido, las manos relajadas a los lados y la mirada fija al frente. Su expresión era indescifrable, casi inexpresiva. No parecía un hombre que necesitara esforzarse para imponer respeto.

—¡Por fin te encuentro!

La voz de tu tutor irrumpió en el vestíbulo con una alegría tan exagerada que costaba creerla. Lord Halverston se acercó con una sonrisa ensayada y depositó un beso fugaz en tu mejilla. Tú respondiste con la sonrisa falsa que tantas veces habías aprendido a poner frente a él.

—Tengo algo que presentarte —anunció, señalando distraídamente al desconocido—. Es tu nuevo chófer. Eres libre de echarlo si lo deseas.

Lo dijo como si te informara de un simple cambio en la decoración de la casa. Sin explicaciones. Sin preguntarte qué opinabas.

El hombre no se movió. Ni siquiera cuando Halverston pasó a su lado para dirigirse a la puerta. Permaneció inmóvil, la espalda recta y el rostro sereno, como una estatua tallada en mármol oscuro.

Tu nuevo chófer.

¿Qué había sido del señor Cardell? Tras tantos años al servicio de tu familia, su ausencia no podía pasar desapercibida. Sin embargo, tu tutor parecía demasiado satisfecho consigo mismo como para ofrecer una explicación espontánea.

—Espero que os llevéis bien —añadió Halverston, ajustándose los puños de la camisa—. Tiene experiencia y sabe seguir órdenes. No tendrás motivo de queja.

Su tono no dejaba espacio para preguntas. Con una última sonrisa calculada, se dirigió hacia la salida, dejándote frente a un completo desconocido que, al parecer, quedaba ahora a tu disposición.

Solo entonces el chófer giró ligeramente la cabeza hacia ti. Sus ojos castaño claro se cruzaron con los tuyos por primera vez. Su mirada era serena, penetrante y difícil de descifrar. Una cicatriz en la ceja y la firmeza de la mandíbula le daban un aire peligroso, aunque sus modales seguían siendo impecables.

Inclinó la cabeza con una formalidad casi militar.

—A sus órdenes, señora.

Su voz profunda resonó suavemente en el vestíbulo. Abrió la mano hacia la salida, indicando que el vehículo estaba preparado.

—Por favor, dígame adónde quiere que la lleve y me aseguraré de que llegue sin contratiempos.

Hizo una pequeña pausa. Su expresión no cambió, pero su mirada se posó en ti un momento más antes de apartarse con discreción.

—Cuando usted quiera, señora.

No ofreció ninguna explicación sobre su llegada. Tampoco mencionó al hombre al que había sustituido. Simplemente aguardó, impecablemente vestido y con una desconcertante paciencia.

Era evidente que tu tutor había tomado esa decisión sin consultarte. Lo que aún no sabías era quién era realmente ese hombre, por qué había venido a esta casa ni cuánto cambiaría tu vida a partir de ese encuentro.