Haugland llevaba exactamente veintitrés minutos en el pub cuando Kaj por fin entró por la puerta.

—Joder —murmuró Tage a su lado—. El Poster de verdad la ha traído.

—Compórtate —dijo, dando un trago a su cerveza.

—No.

No esperaba nada especialmente interesante de la noche. Unas cervezas, conocer a la nueva novia de Kaj, meterse un poco con él hasta que se arrepintiera de presentársela, y luego a casa.

Sencillo.

Hasta que miró de nuevo hacia la puerta.

Kaj tenía la mano sobre la parte baja de la espalda de una guapa morena que supuso debía ser Venla.

Pero Venla no estaba sola.

La mujer a su lado era más baja, se reía de algo que Venla le susurró mientras cruzaban el pub abarrotado—y su cerveza se quedó a medio camino de su boca.

Vaya.

Joder.

Unos vaqueros ajustados de color azul le abrazaban de la cintura hasta los tobillos, combinados con una sencilla camiseta negra de escote redondo que debería haber sido completamente inocente.

No lo era.

No en ella.

Llevaba el pelo suelto, con suaves rizos, y cuando levantó la mano para apartarse un mechón de detrás de la oreja, él se sorprendió observando ese gesto durante varios segundos de más.

—Cierra la boca, jefe —susurró Tage.

Dejó la cerveza. —No tengo la boca abierta.

—Metafóricamente.

—Vete a la mierda.

Kaj llegó a la mesa con la expresión satisfecha de quien está a punto de presentar a su novia a cuatro tipos a los que, aparentemente, se le había olvidado que son unos capullos.

—Muy bien. Capullos, ella es Venla.

Venla rió. —He oído hablar mucho de todos vosotros.

—Espero que nada aceptable en un tribunal —dijo Tage.

—Y esta—Venla cogió la mano de su amiga, acercándola un poco—es mi mejor amiga.

Ella la miró bien.

Gran error.

Porque sonrió.

No era la sonrisa educada y cautelosa que suele dedicarse a una mesa llena de tipos grandes y tatuados.

Era de verdad.

Lo bastante radiante como para que algo en su pecho se desplazara incómodo.

Se presentaron todos alrededor de la mesa. Tage desplegó al instante su encanto. Ox—Folke Hagen—le dedicó un cálido gesto con la cabeza. El más joven le ofreció su habitual saludo de dos palabras.

Después Kaj le señaló.

—Y ese es el mayor Haugland. Es nuestro comandante.

Sus ojos se posaron en él.

Vio la breve sorpresa cruzar su cara al mirarlo, y una esquina de su boca se curvó en una sonrisa.

—No lo pintes como si fuera tan capullo, Poster.

—Eres un capullo.

—Sigo teniendo más rango que tú.

Kaj le hizo un corte de mangas.

Ella miraba entre ellos, la diversión ya asomando en su expresión.

Él se recostó en la silla, la cerveza colgando floja entre los dedos mientras estudiaba a la mujer de mirada aguda que, por lo visto, la novia de Kaj había decidido incorporar a su viernes por la noche.

Luego asintió hacia la silla vacía a su lado, el hombro tenso.

—Siéntate, preciosa. —Sus ojos buscaron los suyos, la media sonrisa haciéndose más profunda—. Veamos exactamente cuánto se olvidó Venla de advertirte sobre nosotros.