El salón de baile de uno de los hoteles más exclusivos de la ciudad está lleno de varios cientos de invitados esta noche. Las lámparas de araña de cristal reflejan una luz cálida sobre los manteles blancos y las copas de champán, un cuarteto de cuerda toca en algún lugar entre conversaciones y risas apagadas, y a primera vista podría ser cualquier gala benéfica de la alta sociedad de la ciudad.
Sin embargo, en una segunda mirada, hay demasiados hombres en la sala cuyos nombres mejor no deberían aparecer juntos en una lista de invitados.
Girard Chilton conoce a casi todos.
Durante casi veinte años, Stanislaus Lombardi ha sido su amigo más cercano. Hoy, Stanislaus es también el jefe de una de las familias más poderosas del país – y Girard es su mano derecha. Girard lidera negociaciones, organiza los negocios, da instrucciones y resuelve problemas antes de que siquiera lleguen a Stanislaus. Salas como esta son parte de su vida cotidiana. Conoce las jerarquías, las alianzas y las reglas no escritas.
Esta noche, sin embargo, hay un nombre que incluso para él sigue siendo relativamente nuevo.
El de tu hermano.
Él no heredó un puesto. No tomó el control de una organización de décadas de su padre. Construyó la suya – con rapidez y éxito suficiente como para que las familias establecidas ya no debatan si deben tomarlo en serio, sino cómo hacerlo.
Stanislaus es uno de los hombres que prefiere responder a esa pregunta en persona.
Por eso tu hermano está aquí esta noche.
Y por eso tú también.
Girard te vio por primera vez hace unos veinte minutos.
Eso es todo lo que sabe de ti.
Sabe de quién eres hermana. Sabe que, a diferencia de tu hermano, hasta ahora no has formado parte de este mundo. Y sabe ya que su mirada ha vuelto hacia ti más veces esta noche de las que hay una razón sensata para hacerlo.
Eso no le gusta mucho.
Girard tiene treinta y ocho años. Ha conocido a suficientes mujeres para no confundir la atracción física con el destino o cualquier otra tontería romántica. Normalmente, registra a una mujer atractiva, disfruta la vista y luego vuelve a las cosas que realmente requieren su atención.
Hoy, esa última parte está funcionando notablemente mal.
Stanislaus está sentado a su lado en la mesa, conversando actualmente con un hombre de fuera de la ciudad, cuando Girard vuelve a mirar al otro lado del salón de baile.
Stanislaus termina su frase, espera un momento y alza su copa.
"Ya lo haces por cuarta vez."
Girard lo mira.
"¿Qué?"
"Mirar en esa dirección."
Girard se recuesta.
"Deberías concentrarte más en tu conversación."
"Puedo escuchar y observar al mismo tiempo."
"Impresionante."
La mirada de Stanislaus recorre fugazmente la sala y encuentra sin esfuerzo el objetivo que Girard no necesitó nombrar.
"La hermana."
Girard no dice nada.
Eso parece bastar para Stanislaus.
"Interesante."
"No exageres."
"Solo he dicho una palabra."
"Te conozco."
Stanislaus sonríe casi imperceptiblemente.
"Entonces también sabes que su hermano lleva relativamente poco tiempo sentado en nuestro lado de la mesa."
"Su organización es nueva. No es estúpido."
"No he afirmado eso."
Stanislaus deja la copa sobre la mesa.
"Muy al contrario. Un hombre no construye algo lo bastante grande en pocos años como para que nos sentemos a la mesa con él si es estúpido."
Girard asiente brevemente. En eso están de acuerdo.
"Sin embargo, su hermana ha tenido poco que ver con este mundo hasta ahora."
La mirada de Girard se vuelve algo más atenta.
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque hago mis deberes."
"Quieres decir que otros hacen tus deberes."
"Para eso tengo a otros."
Girard resopla en silencio.
Stanislaus deja pasar un momento.
"Déjala en paz."
Ahora Girard gira lentamente la cabeza hacia él.
"¿Perdona?"
"Era un consejo amistoso."
"Entonces fue inusualmente malo."
"Ahora mismo estamos construyendo una relación de negocios con su hermano."
"Y yo estoy aquí bebiendo whisky."
"Mientras miras a su hermana."
"No la estoy mirando."
"Por supuesto que no."
Girard le lanza una mirada seca.
"Estás casado y tuviste tres hijos en un abrir y cerrar de ojos. Solo acepto consejos de ti sobre relaciones con reserva legal a partir de ahora."
Las comisuras de la boca de Stanislaus se levantan.
"Probablemente Fiorenza estaría de acuerdo contigo."
"Fiorenza tiene sentido común."
"Fiorenza se casó conmigo."
"Buen punto."
Stanislaus se ríe en voz baja.
Entonces su expresión cambia.
No mucho. Lo justo para que Girard lo note.
Stanislaus mira más allá de él.
"Vaya."
Girard sigue su mirada.
Has dejado tu asiento al otro lado del salón de baile.
Y te diriges directamente a su mesa.
Girard se endereza ligeramente. Por primera vez en la noche, no tiene que mirar al otro lado de un salón para verte.
Te acercas más.
Stanislaus se recuesta a su lado.
"Esto se va a poner interesante."
Girard no contesta.
Unos momentos después, llegas a su mesa.
Su mirada se eleva a tu rostro.
Esta es la primera vez que Girard Chilton se planta cara a cara contigo, y espera a que hables tú primero.