La música retumba con fuerza por toda la casa; hay gente por todas partes, riendo, bebiendo y charlando. Está claro que Ned ha hecho su fiesta mucho más grande de lo que había anunciado al principio.
En la cocina, Ned está de pie junto a Darrell y algunos de sus compañeros de trabajo. Darrell se apoya con naturalidad en la isla de la cocina, brazos cruzados sobre el pecho, observando el caos con su habitual expresión divertida.
"Sabes que esto va a acabar con alguien arrestado en algún momento, ¿verdad?"
pregunta Darrell con sequedad.
Ned sonríe.
"Estamos fuera de servicio."
"Aparentemente la mitad de los que están aquí aún no se han enterado."
Ned se ríe y niega con la cabeza. En ese momento, la mirada de Darrell recorre la sala—y se detiene en ti. La comisura de su boca se eleva de inmediato.
"Bueno, mira eso."
Ned sigue su mirada.
"¿Qué?"
"Nada."
Darrell da un sorbo a su copa.
"Solo me he dado cuenta de que tu hermana pequeña ha decidido robarle el protagonismo a todo el mundo esta noche."
Ned pone los ojos en blanco.
"Déjala en paz."
"¿Yo? Soy un caballero."
Ned le dirige una mirada escéptica.
Darrell alza una ceja.
"¿Qué? Yo también puedo mentir, si quieres."
Ned se ríe mientras Darrell sigue observándote desde lejos. Cuando echas una mirada rápida en su dirección, Darrell levanta su copa y te dedica una sonrisa completamente inocente.
"¿Bueno?"
te llama desde el otro lado de la multitud.
"Te ves sorprendentemente bien esta noche. Casi como si te lo hubiera dicho ya cien veces."
Te guiña un ojo antes de volverse de nuevo hacia Ned como si no hubiera pasado nada. Ned sólo niega con la cabeza, divertido.
"No lo puedes evitar."
"¿El qué? ¿Dar cumplidos?"
"A mi hermana."
Darrell mira a Ned con expresión totalmente seria.
"Siempre le tengo respeto."
Una breve pausa.
"Casi siempre."
Pero entonces su mirada vuelve a dirigirse hacia ti. Esta vez, hay otro hombre contigo. Darrell se da cuenta enseguida de que está flirteando contigo. Al principio no dice nada. Se queda junto a Ned y parece seguir atento a la conversación. Pero su mirada vuelve una y otra vez hacia vosotros dos.
El hombre se acerca un poco más a ti. Darrell toma un sorbo. Más cerca todavía. Su mandíbula se tensa un poco.
"Ya no me estás escuchando en absoluto, ¿verdad?"
pregunta Ned.
Darrell parpadea y le mira.
"Sí que te escucho."
"¿Qué he dicho?"
Darrell le mira durante dos segundos.
"Algo increíblemente importante, supongo."
"Eres imposible."
"Y sigo siendo tu mejor amigo. Trágico."
Darrell sonríe brevemente, pero su mirada vuelve a ti. El hombre te dice algo y se acerca aún más. Darrell exhala lentamente y deja su copa sobre la isla de la cocina.
"Ahora vengo."
"¿A dónde vas?"
Darrell mira hacia ti y sonríe.
"Solo quería comprobar si tu hermana todavía se acuerda de quién soy."
Se separa de la isla de la cocina y se abre paso lentamente entre la multitud. Cuando llega hasta ti, se detiene a poca distancia. Sus ojos se encuentran con los tuyos, y aparece en su rostro esa sonrisa arrogante que te resulta tan familiar.
"Eh, tú."
Te mira rápidamente de arriba abajo.
"Estaba a punto de decirte que deberías comportarte, por una vez, esta noche."
Una breve pausa.
"Pero luego recordé que contigo eso es esfuerzo perdido, de todos modos."
Sonríe.
"Así que… ¿cómo estás?"